60 Years of Struggle and Achievements - Bangladesh Awami League

60 Years of Struggle and Achievements - Bangladesh Awami League

Bangladesh Awami League is the oldest and biggest political party of Bangladesh. It originated in the soil of the country and evolved with the evolving hopes and aspirations of the people living on the Padma- Meghna- Jamuna delta. It is the party that gave leadership in the glorious Liberation War. Awami league is one of those political parties in the world under whose leadership struggles were led and won, tearing apart the chains of domination and servitude. Awami League represents the mainstream of the progressive, non-communal, democratic and nationalist politics of Bangladesh.

This half-a-century- old party has a glorious of relentless and uncompromising struggle against autocracy and communalism, against political and economic domination. Its greatest achievement is the emancipation of the Bangalee people from the colonial rule of Pakistan. This was the party that both germinated and helped blossom the Bangalee nationalism: the independence won in 1971 is the undying monument of that grand success of Awami League as a political party. Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, our Father of the Nation, gave the leadership to the people and the party that took us through the glorious War of Liberation. Since then, the party has worked tirelessly to combat autocracy and communalism, to nourish the non communal political tradition and to institutionalize democracy through establishing a constitutionally elected government.

Therefore, as a political party, Awami League can claim to have attained success in the overall development of the political history of the country, particularly in the process of building a nation-state for the Bangalee people. It is continuing in its role as the people- oriented political party with progressive and pragmatic political, social and economic agenda for the betterment of the lot of the toiling masses of the country.

We plan to elaborate on some of the glaring successes of Awami League in its long history of struggle over the last fifty years.

The inception of Awami League: the rise of opposition politics

It is known to all that, in 1940, Sher-e-Bangla A. K. Fazlul Huq tabled the historic Resolution incorporating the idea of more than one states in the Indian subcontinent. According to this resolution, there was to be a separate state comprising the Bangla speaking regions of the sub continent. But the plan was completely sidetracked when India was divided in 1947 on the basis of Mr. Jinnah’s Two-nation Theory, and the artificial state of Pakistan came into being with two wings separated by a thousand miles. These two wings comprised two entirely different lands, languages and cultures. The establishment of Pakistan could not solve the problem of Bangalee nationality. On the contrary, the repressive policies of the Pakistani ruling elite against various nationalities brought the question of Bangalee’s separate nationhood to the forefront. In this backdrop, within 4 months and 20 days of the creation of Pakistan an opposition student’s organization named East Pakistan Student League was formed under the leadership of the then young and promising student leader, Bangbandhu Sheikh Mujibur Rahman (January 4, 1948). On June 23, nest year, a meeting of the leaders and workers known to be the supporters of Hussain Shaheed suhrawardy was held at ‘Rose Garden’ of K. M. Das lane, Dhaka. There a new political party named Awami Muslim League was formed with Maulana Abdul Hamid Khan Bhashani as chair, Shamsul Haq of Tangail as Secretary, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman (then interned in Jail) as Joint Secretary and Yar Mohammad as Treasurer. It was the first oppsition party in the then East Bangal (later renamed East Pakistan). In a process of secularization, the word ‘Muslim’ was eventually dropped from the name of the party. Since its inception, Awami League has championed the cause of the political rights of the Bangalee people and fought relentlessly for the attainment of those rights. The present Bangladesh Awami League inherits the legacy of the party founded in 1949. Bangabandhu’s daughter Sheikh Hasina is the present president of Bangladesh Awami League.

Language Movement and the Struggle for the Dignity of our Mother Tongue

The Bangalee people living on the Padma- Meghna- Jamuna delta first rose in revolt on the question of the state language of Pakistan. The language policy of the non-Bangalee rulers of Pakistan was not only undemocratic but also strongly biased against the various nationalities. They refused the claim of Bangla, the language of the majority people of Pakistan, to be one of the state languages alongside Urdu. Rather they trid to impose Urdu as the sole state language of Pakistan. The people of East Bengal statged their clamorous protest against this blatant injustice and a strong mass-movement originated on the question of state language. Both Awami League and its student wing Chhatra League evolved through this Language movement that stretched from 1948 till 1952. The leaders of these two parties played the dominant role in organizing this movement. Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman’s name should be specially mentioned in this regard.

On March 11, 1948 he led a siege of the East Pakistan Secretariat and was arrested along with some of his colleagues. On March 21, 1948, in a meeting in the Racecourse of Dhaka (now Suhrawardy Garden), Mohammad Ali Jinnah, the first Governor General of Pakistan declared unequivocally, “Urdo and only Urdu shall be the state language of Pakistan.” A number of young activists including Bangabandhu raised their voice of protest against this declaration. Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman became the target of the wrath of the Muslim League government for a number of reasons which included his active participation in the language movement, his protest against the repressive measures taken by the Muslim League government, his leadership in the movement of the class four employees of Dhaka University etc. He was being thrown into Jail into Jail again and again. He was still in jail when the final phase of the Language movement started in 1952. He got himself transferred from the central jail to Dhaka Medical College on medical ground and established contacts with the leaders outside.

Through chits smuggled out of the hospital he gave directives to the leaders of the movement. On February 16, 1952, Bangabandhu Sheikh Mujib and his close associate late Mohiuddin Ahmed went on hunger-strike-till-death. With a view to isolating them from the outside world, the government transferred them to Faridpur Jail. Bangabandhu was then Joint Secretary of Awami League. This hunger strike added a new dimension to the final phase of the Language Movement. The police opened fire on the demonstrasting student on February 21, 1952, killing several persons. This bloody incident opended a new chapter in the history of the Leberation struggle of the Bangalee nation.

It should bementioned here that the movement for Bangla Language was being conducted under the aegus of a multi-party forum called the ‘All Party State Language Action Committee. It was formed on January 30, 1952, and Awami League played a leading role in its formation. On the streets, inside the prison, in the Constituent Assembly-everywhere Awami League and Bangabandhu fought relentlessly for the cause of mother tongue. In a speech given in the Pakistan Constituent Assembly, Bangabandhu made this memorable comment : “It is not important whether we know any other language or not. We want to speak in Bangla in this House.” When new consperacies started being hatched against Bangla language and Bangalee culture in the sixties, Bangabandhu and his party organized a strong protest movement against those nefarious designs of the Ayub regime.

In 1974, after the Liberation of Bangladesh, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman delivered his speech in the UN in Bangla and thus for the first time glorified our language in the world arena. His daughter, the present Prime Minister of Bangladesh, Sheikh Hasina can justifiably claim the credit of glorifying Bangla once again : it was due to her initiative that UNESCO has declared (November 17, 1999) the 21st of February as the International Mother Language Day. From now on, February 21, the day of martyrdom for Bangla, will be celebrated all over the world every year in recognition of the right of the mother tongues of all speech communities of the world. The glorious sacrifice of the Bangalee nation has now acquired international recognition through this decision of UNESCO.

The Election of the United Front

In March 1954, an election of the last Pakistan Provincial Assembly was held, which is known as the United Front election. The opposition political parties, under the leadership of the mainstream party, Awami League formed the United Front to fight the electoral battle against the ruling Muslim League. It was formally inaugurated in December 1953 with Hussain Shaheed Sugrawardy, Sher-e-Bangla A. K. Fazlul Huq, Maulana Abdul Hamid Khan Bhashani and Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman as Chief proponents. United Front chalked out a 21 point socio-economic programme as its election manifesto; it included the ‘State language issue’ and ‘the demand for the autonomy of East Bengal’ as two main points. The election symbol of the Front was ‘boat’. It had a landslide victory, winning 300 seats out of 309. The ruling Muslim League got only 9 seats. Out of the 237 muslim seats, United Front bagged 223 (Awami League topped the list among the members by winning 137 seats). This electoral win by United Front marked a watershed in the politics of East Pakistan. The ruling Muslim not only suffered a crushing defeat; it was virtually wiped out as a political force from East Bengal. For the Bangalees it was a revolution through ballot. But the United Front Government formed under the leadership of Fazlul Huq was short-lived : the central Gvoernment of Pakistan ousted it on the 56th day of its assumption of power. Bangalees were outraged and infuriated by this nefarious act on the part of the Pakistani ruling clique. The election of 1954 and its aftermath played an important role in the evolution of the concept of the separate Bangalee nationhood.

A Step towards secularization

Since the beginning, Awami League has been a secular democratic party. The term ‘Muslim’ was appended to the name of the party at the time of its foundation as a political tactic only. India was divided on the basis of a communal birurcation, and in 1949 it was really unthinkable to launch an opposition political party with a declared secularist agenda. Moreover, the separate election system for defferent religious communites was still operative in Pakistan. The founding fathers of Awami League, therefore, thought it opportune to hide their intentions under the name ‘Awami Muslim league’ for the time being. Meanwhile, through the cataclysmie events of the Language Movement, the United Front election of 1954 and the defeat of Muslim League in that election created a secular political atmosphere in East Bengal. A resolution in favour of ‘non-communal combined system was adopted (Murree Pact, 1955), for whice Awami League can claim the sole credit. In the backdrop of this, in the initiative of Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, the then General Secretary of the Party, the three-day 3rd council meeting was held in Rupahal Cinema Hall of Dhaka on 21-23 October, 1953. In this council, a resolution regarding the change in the name of the party was adopted : the word ‘Muslim’ was dropped and the party was renamed ‘East Pakistan Awami League’. It was a historical and bold political decision, as a result of which the party became open to all irrespective of caste, creed and colour. The secular democratic character of the party was thus institutionalized and perfected.

Formation of government, split in the party, ouster from power

In August 1956, the governor of East Bengal called upon Awami League to form the provicial government. The Awami League government was formed next month with Ataur Rahman Khan, the leader of the Awami League Parliamentary Party, as the Chief Minister. His cabinet included Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman. Bangabandhu was entrusted with the important portfolio of the Ministry of Industries, commerce and Labour. Awami League stayed in power for about two years. Inspite of a series of conspiracies hatched by the central government, the Awami League government in East Bengal succeeded in taking some important steps in various fields. These included the tackling of serious problem of food-shortage, the release of the political prisoners, giving ‘test relief’ to the landless peasants, the granting of financial aid to the families of the Language Movement martyrs, the declaration of February 21 as a government holiday, the observance of Pahela Baiskh as Bangla New Year’s Day, the establishment of a Veterinary College in Mymensingh, of Fenchuganj Fertilizer Factory and Savar Dairy Farm and of Film Development Corporation (FDC) etc. Bangabandhu played a very strong role in all these.

We must note here a singular event that took place during the Awami League rule. Bangabandhu was concurrently holding the posts of the Party General Secretary and a cabinet minister. The party decided to segregate the leadership of the Organization and the ministry. Bangabandhu was given the choice of keeping any of the two posts. This problem arose in the case of a few others also. Bangabandhu unhesitatingly made his choice he left the ministry and opted for the post of the party secretary. This shows how much importance he laid upon the party organization. This rare incident proves the fact that Bangabandhu was the central force in Awami League and that his commitment to the party was above everything else. Incidentally, all the three vice-presidents of the party opted for ministership and left the party posts. Almost simultaneously with the formation of government in East Bengal by AL, the party under the leadership of Huseyn Shaheed Shhrawardy formed government of only 13 members of Awami League and was backed by the Republican Party. But it lasted only 13 months (12 September 1956-11 October 1957). Naturally, it was too short a tenure for the Suhrawardy government to do anything significant. But even within this period, the AL administration took a few bold steps. These include the adoption of ‘parity’ policy with a view to lessening the multiple disparities between the two wings of Pakistan; the holding of the session of Pakistan National Assembly in Dhaka (for the first time); the passing of an act in the assembly in favour of non-communal joint electorate system (October 14,1956); the establishment of Jute Marketing Corporation; taking steps to facilitate industrialization and expansion of trade and commerce in East Bengal; the establishment of IWTA for developing the river transport system and WAPDA for flood control, etc.

The civil and military bureaucracy had exerted its unhealthy influence on the administration since the very inception of the state of Pakistan. The AL government of Suhrawardy successfully curbed this influence. Moreover, with a view to basing the fledgling domocracy on a firm footing, Suhrawardy stressed the need for holding a general election in his very first address to the nation. These bold steps taken by the Shurawardy government, particularly its pledge to hold a general election unnerved the ruling clique and its frontsman President Iskander Mirza. It was at his behest that Republican Party (a party that Mirza himself had helped found) withdrew its support from Suhrawardy Ministry. Immediately after this President Iskander Mirza forced Suhrawardy to resign.

One big event for Awami League that took place during this period was the split in the party The two top leaders of AL, Suhrawardy and Maulana Bhashni were having a difference of opinion for quite some time on the question of the foreign policy of Pakistan. Bhasani was in fovour of a non-aligned foreign policy, while Suhrawardy fovoured strong links with the powerful countries of the West, Particularly with Amirica. Suhrawardy’s stance was backed by a pragmatic assessment of the contemporary geo-political realities of South Asia. Most of the leaders of Awami League under the guidence of the Party General Secretary Bangabandhu Shiekh Mujibur Rahman supported Suhrawardy’s standpoint. On February 7-8, 1957, Bhasani hosted the special council meeting of AL at Kagmari Tangail. There the division of opinion came to the fore. The split in the party could be forestalled at Kagmari Council, but soon it became inevitable. Maulana Bhasani resigned his post of party President on March 18, 1957; within a few days, 9 out of the 37 members of the Working Committee resigned in support of Maulana Bhasani. On July 25-26, 1957, Bhasani called ‘Democratic Workers Conference’ at Rupmahal Cinema of Dhaka. There, a new political party named ‘National Awami Party’ was formed with Bhasani as its president. A few leftist organization joined NAP. In this time of crisis, the youthful General Secretary of AL took the reins of the party in his hands. Maulana Abdur Rashid Tarkabagish was made the party president in the place of Maulana Bhasani. Bangabandhu, at this juncture, left his post in the provincial ministry in order to devote his whole time to the reorganization of the party.

The Anti-Ayub Movement

On OCtober 7, 1958, President General Iskander Mirza proclaimed Martial Law in Pakistan. Within 20 days of this, he was ousted by the Army Chief General Ayub Khan in a counter coup. Ayub’s decade of autocratic rule started. The constitution was abrogated; the national and the provincial assemblies were dissolved; all political activities were prohibited. A large number of political leaders and activists including Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman were thrown into jail. By passing the notorious ‘EBDO’ Act, Ayub Khan declared 78 politicians including the popular leader H. S. Suhrawardy unfit for being candidates in elections. Measures were taken to stifle the voice of the press. Moreover, Ayub Khan introduced the so-called ‘Basic Democracy’ substituting direct elections with on ‘Electoral College’ with the ulterior purpose of perpetuating his regime. He arranged for the framing of a new Constitution (1952), which was based on the ‘Basic Democracy’ concept on a total reliance on the military bureaucracy.

In spite of all repressive measures, Awami League continued functioning, surreptitiously organising group meetings to devise ways and means of a possible movement against the Ayub Government. Soon an opportunity presented itself, when the government arrested H. S. Suhrawardy on June 30, 1962. The news of the arrest spread like wild fire and the students started strikes in educational institutions and came out to the streets. Anti-martial Law posters were put up on the city walls. In this backdrop, on February 7, 1962, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman was arrested and thrown into jail. The publication of the Report on Education Policy by Sharif Commission, which was constituted by Ayub Khan, added fuel to the fire. The entire student community demanded the immediate withdrawal of the Report terming it as anti-people and inimical to Bangla language and culture. On September 17 (1962), the police opened fire on the agitating public killing a number of people including a student named Babul. The day (September 17) has been observed as the ‘Education Day’ ever since. This incident gave rise to a student- upsurge forcing the government to withhold the Sharif Commission Report. Side by side with the student movement, attempts were made to initiate a political movement against Ayub Khan. On June 24, 1962, nine eminent political leaders of different parties issued a statement opposing the new constitution and calling for the restoration of democracy. This is known as ‘the statement of nine leaders’. Ataur Rahman Khan and Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman signed the statement on behalf of Awami League. Within a short time, under the auspices of Awami League, a multi-party alliance nemed ‘National Democratic Front’ (NDF) was formed. Upon his release from prison, the leader of All Pakistan Awami League, H. S. Suhrawardy took the leadership of NDP. In 1962-63, NDF held a serious of Political rallies in both the wings of Pakistan and it created a widespread awakening among the people. Suhrawardy’s death in 1963, however, was an irreparable loss to NDF. Under the initiative of Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, the decision to revive Awami League was taken in a meeting at his residence in Dhanmondi Road no. 32.

The Presidential election of Pakistan was held on January 2, 1965, on the basis of Basic Democracy (the electoral college comprised only 80,000 voters). Despite the meagre chance of winning the election under such a situation, the opposition decided to fight it out jointly. With this end in view and under the auspices of Awami League a united front named Combined Opposition Party (COP) was formed on July 21, 1964. Miss Fatema Jinnah was nominated the candidate the candidate of COP for the Presidential polls. Although Miss Jinnah lost in the election, her election campaign created a lot of stir in the public. In Dhaka city, the provincial capital, Ayub Khan got fewer votes than Fatema Jinnah. One positive result that emerged from this election was that it exposed the hollowness and anti-people character of the so-called Basic Democracy system.

Communal riots of 1964

Awami League believes in communal harmony and peace. It has always fought against communalism. In 1964, a communal riot broke out between the Muslim and the Hindu communities in Dhaka, in Narayanganj Adamjee area and elsewhere. Things were compound when the Bangalees and the Beharis started clashing in several places. As the situation worsened, scores of people got killed; looting and arson went on in full scale. Hundreds of people were rendered homeless. The Ayub government was involved in this riot : their aim was to divert the anti-government sentiments of the people to a different issue. With a view to countering this communal riot a ‘Resistance Committee’ was formed under the aegis of Bangabandhu. The Committee published a pamphlet titiled “Stand up in Resistance, East Pakistan!” and distributed it among the public in hundreds and thousands. Bangabandhu incurred the displeasure of an angry Ayub for this and the government started a suit against him in the court.

The 6-point Programme: The ‘Megna Carta’ of the Bangalees’ national struggle

The 1965 Indo-Pak War came as an eye-opener for the Bangalees. During the War, East Bengal became completely isolated from the rest of the world. East Pakistanis were left to their fate, without military defence and security, while the Pakistani rulers kept themselves busy in defending the West Pakistani fronters. This exposed the extreme callousness of the Pakistani rulers to wards the Bangalee people. In this backdrop, soon after the end of the War, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman formulated the historic 6-point programme. His purpose was to voice the just demands of the people of East Bengal for self determination and economic emancipation from the exploitative Pakistani colonial state-system. The six points were as follows :

Point 1:

Pakistan shall be a Federal State. There shall be parliamentary government formed by a legislature elected on the basis of universal adult franchise.

Point 2:

The federating units or the provinces shall deal with all affairs except foreign relations and defence.

Point 3:

There shall be two separate but easily convertible currencies for the two wings of Pakistan. Or, alternatively, there may by a single currenct with the proviso that the Federal Bank shall take adequate measures to stop the ciphoning of money from East Pakistan to West Pakistan.

Point 4:

The federating units or provinces shall reserve the right to levy taxes. The central government, of course, shall have some share of the tax proceeds.

Point 5:

Separate accounts shall be maintained for the foreign exchange earnings of the two wings. The foreign exchange earned from foreign trade shall be under the control of the respective wings. The federating units shall be independent in conducting trades with foreign countries.

Point 6:

The federating provinces shall be able to raise para-militia or para-military forces for their own defences.

No sooner had the 6-point programme been published than Ayub Khan declared it ‘secessionisrt’ and styled its author Bangabandhu as the enemy number one of Pakistan. Ayub also threatened to use brute force to suppress this charter of demands. But Awami League and its leader Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman remained undaunted by such threats. Bangabandhu started a 3-month long mass-contact programme which took him to every nook and corner of Bangladesh. In the public meetings, Amidst thunderous slogans, he pesented the 6-point programme as demands to save our (Bangalees’) life. The government started arresting him now in Sylhet, now in Mymensing, or in Dhaka or in Narayanganj. Bangabandhu was arrested eight times in the first three months of the 6-point movement. By then Bangabandhu had become the President of Awami League. He was finally thrown into jail on May 8, 1966, a general strike was observed all over East Pakistan in support of the 6-point programme and for the release of Bangabandhu. The police fired in Tejgaon, Tongi and Narayanganj killing 13 people. This was followed by large-scale arrests of the leaders and followers of Awami League throughout the country. All these measures taken by the Ayub regime proved counter-productive. 6-point programme became the heartfelt demand of the common masses. Students put forWard their 11-point programme which complemented the 6-point charter of demands. Thus the political situation in East Pakistan became extremely volatile : the stage was set for a great explosion of popular anger through an all-out mass-movement against the Ayub rule.

The Agartala Conspiracy Case & the Mass-upsurge of 1969

President Ayub Khan of Pakistan took resort to a nefarious plan of quelling the growing disturbances caused by the 6-point programme. At his instance, in January 1968, a false case was instituted. This has become infamous in the history as the Agartala Conspiracy Case. 35 Bangalee civil and military officers were accused of treason and conspiracy against the state of Pakistan. Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, then under detention, was made the principal accused and the case itself was officially styled, “State versus Sheikh Mujibur Rahman and Others.” President Ayub formed a special tribunal to try the accused. On june 19, 1968 the trial started in the Kurmitola cantonment of Dhaka. There was great turbulence in East Pakistan because of this case. The student community started a united movement against the Ayub regime on the basis of the 6-point programme of Bangabandhu and their own 11-point charter of demands. They defied the section 144 promulgated by the police, broke the barricades put by the East Pakistan Rifles and came out to the streets in thousands. People from all walks of life joined them. They chanted the slogans - “We’ll break the locks of the jail and free Sheikh Mujib”; “Your leader, my leader, Sheikh Mujib, Sheikh Mujib’, etc. A mass-upsurge took place; the Pakistani rulers ordered shooting in different places. Law and order situation worsened to such an extent that the rebellious mob took control of all important points in the Dhaka city. During this movement, a lot of people were killed: Asad, a student leader of Dhaka University, Dr. Shamsuzzoha, a teacher of Rajshahi University and Matiur, a school student of Dhaka and Sg’t Zahurul Huq, an accused of the Agartala Conspiracy Case were among them. On February 22, Pakistan Government was forced to grant unconditional release to Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman and withdraw the ‘Agartala Conspiracy Case’. Next day, in a mammoth gathering in the then Race Course Maidan of Dhaka, Bangabandhu was accorded a grand reception. Amidst thunderous applause by the million of people gathered there. Sheikh Mujib was conferred the title ‘Bangabandhu’ (The Friend of Bengal). On March 25, 1969, Ayub Khan was forced to step down from power in shame and ignominy. The decade of his autocratic rule came to an end.

The elections of 1970: Awami League wins the historic mandate

General Yahya Khan succeeded Ayub Khan as President of Pakistan. He declared the general elections to be held next year. In December 1970, the general elections were held on the basis of universal adult franchise and a proportionate distribution of seats in terms of population between the two wings of Pakistan.

Awami League decided to fight these elections as a part of its struggle for self-determination for the Bangalee people. Its election manifesto was the 6-point programme; its election symbol was ‘boat’. During the election campaign, Bangabandhu termed the election was a referendum on the 6-point programme. During this time, on November 12, a devastating cyclone laid waste the whole of Southern Bengal, killing half a million people. The central government of Pakistan showed extreme callousness in the face of such a great human disaster. Awami League capitalized on this issue during the campaign. Awami League won a stunning victory in these elections, winning 160 out of 162 seats in East Pakistan. It bagged 72.57% of the total votes cast. AL won a similar landslide victory in the provincial Assembly elections also - it won 288 seats out of 300 and bagged 389% of total votes cast. Awami League won all the 7 women seats in the National Assembly and all the 10 women seats in the Provincial Assembly. The net result was, Awami League emerged as the single majority party in the Pakistan National Assembly with 167 seats out of a total of 313. On the other side, Mr. Zulfiqar Ali Bhutto’s Pakistan People’s Party won 88 seats (all from the western wing) and emerged as the second largest Parliamentary group. These were the last general elections of the united Pakistan.

Non-Cooperation Movement, the 7th March Speech of Bangabandhu and the Preparations for the War of Liberation

Awami League’s attainment of single majority in the 1970 elections frightened the Pakistani rulers. They could well read the meaning of the AL victory-it meant that the Bangalee would now wield the state-power and frame a new constitution based on the 6-point programme. They would in no ay let such a thing happen. Therefore they started their conspiracy immediately after the results were out. Along with the military-civil bureaucracy, Mr. Bhutto’s Pakistan Peoples Party joined in this palace-intrigue.

On January 3, 1971, Awami League under the leadership of Bangabandhu arranged an Oath-taking ceremony for the newly elected members of the National and the Provincial Assembly in the Race Course Maidan of Dhaka. The Awami league MPs took a solemn oath to frame the constitution of the country on the basis of the 6-point and the 11-point Programmes. Yahaya Khan had convened the opening session of the National Assembly on the 3rd of March; bt on the 1st of March, he postponed the session for an indefinite period. As the news of this postponement spread, the whole province reacted quicklywith anger and dismay. People came out to the streets; educational institutions and offices closed down. In protest of Yahaya’s declaration, Bangabandhu called hartal on March 2 and 3 in entire East Bengal. Curfew was clamped on the night of March 2, but the angry mobs broke the curfew. The army opened fire on the protesters killing and Wounding hundres. The whole province rose in protest like a roaring sea. This was the time of the uprise of a new nation whose undisputed leaders was Bangabandhu Sheikh Mujibur Raman. The slogan ‘Joy Bangla’ (Victory of Bangladesh) became the War-cry of the multitudes. Along with ‘Joy Bangla’ people chanted, “Take up arms, you heroic Bangalees and liberate Bangladesh”, “Great leader of a great nation, Sheikh Mujib, Sheikh Mujib’. On March 2, in a student-mass-gathering in front of Dhaka University Arts Building the new national flag of Bangladesh (a red sun on a green background and the map of ‘Bangladesh’ printed in yellow on the red disc) was hoisted. Events followed events in a quick succession. On March 3, in the presence of Bangabandhu, the ‘manifesto of the independent Bangladesh’ was read out in a mammoth public meeting at Paltan Maidan; Independent Bangladesh Central Student’s Action Committee was formed; an all-out non-cooperation movement against the Pakistani rulers started under the direct command of Bangabandhu, who became the virtual ruler of the province. He started issuing daily directives to be followed by the public. From March 2 to March 25, 1971 Sheikh Mujib became the wielder of all political and civil power in East Pakistan. All government and non-government offices, the Secretariat, autonomous bodies, the High court, the police, Radio and television, Banks and Insurance companies, Transport authorities-everybody defied the order of the Pakistan government and observed the directives issued by Bangabandhu from his Road no. 32, Dhanmondi residence. As Sheikh Mujib became the de facto head of goverment, his residence turned into something like No. 10 Downing Street of the British Prime Minister’s Official residence.

During this time, the most significant event took place on March 7, when Bangabandhu addressed a mammoth gathering, a virtual sea of human faces, in Race Course Maidan. About a million people gathered in that historic meeting on that fateful day in the annals of the Bangalee race. Bangabandhu’s address on that day laid the foundation-stone of the future independent Bangladesh as he gave a green signal for starting the War of Liberation by saying those inspiring poetic lines: “Our struggle this time is the struggle for freedom; our struggle this time is the struggle for independence”. The March 7 speech of Bangabandhu has been compared with the Geattysberg address of President Abraham Lincoln. In this short speech, Bangabandhu narrated the story of the 23 years of Pakistani exploitaton and the deprivation of the Bangalee people, explaned the points of conflicts with the Pakistani rulers, delcared an elaborate programme for the non-cooperaton movement, hinted at the possible strategy of resistance against the enemy attack. He said, “Building forts in each homestead. You must resist the enemy with whatever you have... Remember, we have a given a lot of blood, a lot more blood we shall give if need be, but we will liberate the people of this country, insha Allah... The struggle this time is the struggle for our emancipation; the struggle this time is the struggle for independence. Joy Bangla”.

This electrifying declaration by Bangabandhu was virtually the declaration of the independence of Bangladesh. But, of course, Bangabandhu showed the political sagacity of not making the declaration too openly; rather he chose to adopt a ‘wait and see’ policy in order to observe the next move of the Pakistani government. A UDI would be disastrous at the particular point time.

The Great War of Liberation and the Emergence of an Independent Bangladesh

The military junta of Yahya Khan started a dialogue with the leader of the majority party, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman. But it was actually an attempt to hoodwink the Bangalees-the junta was taking time t make their military preparations complete for a fnal crackdown. They smuggled in arms and ammunition from West Pakistan and a large number of army personne, too. On March 25, at midnight, they led a sudden attack on the unarmed Bangalees in Dhaka and other places. Thus began the so-called ‘Operation Searchlight’, the most heinous and barbarous genocide in the history of mankind. A little after the midnight in the early hours of March 26, 1971, Bangabandhu delcared the independence of Bangladesh. He sent a message containing the declaration of independence to his party leaders in Dhaka and Chittagong over the wireless of the then East Pakistan Rifles. The message read:

“The Pakistani Army has launched a sudden attack on the EPR Headquarters at Pilkhana and the Police Line at Rajarbagh and they have killd many people in the city. Street fights are going on in Dhaka and Chittagong. Our freedom fighters are viliantly fighting for liberating their motherland from the enemies. In the name of Almighty Allah, this is my appeal andorder to you-seek the assistance from the Police, the EPR, the Bengal Regiment and the Ansars to liberate the country. No compromise; the victory must be ours. Expel the last enemy from our sacred motherland. Reach this message to all Awami League leaders and workers and all other patriotic and freedom loving people. May Allah bless you. You Bangla.”

With the army crackdown on the 25th March night and the declaration of independence by Bangabandhu after the midnight, the resistance struggle and the armed War of Liberation of the Bangalees started all over the country. The junta arrested Bangabandhu frm his Dhanmondi Road No. 32 residence immediately after the declaration of independence. A few days later he was taken to West Pakistan. In order to give the declaration by Bangabandhu a constitutional basis and to conduct the War of Liberation under a central leadership, the Awami League leaders on behalf of the elected MNAs and MPAs issued a statement on April 10, 1971. This is known as ‘the constitutional declaration of independence’.

It read:

“According to the verdict given by the sovereign people of Bangladesh in favour of the elected representatives, we, the elected representatives, have formed the constituent Assembly on the bass of discussions among ourselves. Considering the establishment of equality, human dignity and social justice for the people of Bangladesh a sacred duty enjoined upon us, we do hereby declare the decision of transforming Bangladesh into a Sovereign People’s Republic and endorse the earlier declaration of independence by Bangabandhu Sheikh Mujibur Raman. This declaration of independence will be deemed effective from March 26, 1971.”

In the same declaration, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman was made the President and the Commander-in-Chief of the Armed Forces. The provisional government of the People’s Republic of Bangladesh was formed (now famous as the Mujibnagar Government) withSyed Nazrul Islam as Vice-President (to act as President in the absence of Bangabandhu) and Tajuddin Ahmed as Prime Minister. On April 17, 1971, the ‘Mujibnagar government’ took oath of office in Baidyanattala of Meherpur district, in the presence of the elected representatives, Awami League leaders, freedom-fighters, local and foreign journalist and a large number of common people. The provisional government was formed in the following manner:

President & the Commander-in-Chief of the Armed Forces : Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman
Acting President : Syed Nazrul Islam
Prime Minister : Tajuddn Ahmed
Minister of Foreign Affairs : Khandakar Mustaq Ahmed
Finance Minister : Caption M. Mansur Ali
Home Minister : A H M Kamaruzzaman

This provisional Government of Mujibnagar gave leadership to the War of Liberation in the name of Bangabandhu. After the formation of the provisional government, the Liberation War found a sound footing: The Mukti Bahini (Bangladesh freedom fighters) fast grew into a highly disciplined combative force. The freedom fighters started their guerrilla attacks on the enemies all over Bangladesh and within months succeeded in forcing the Pakistani soldiers to confine themselves in their cantonments. On December 3, Pakistan made a desperate attempt to break the impasse by leading an air attack on India. An all-out War between India and Pakistan Started. The Mukti Bahini and the Indian army formed the Allied Forces under a joint command. On December 6, 1971India accorded formal recognitiion to independent Bangladesh. The 13-day War came to an end on December 16, with the surrender of 93,000 Pakistani soldiers to the Joint Command of Bangladesh and India in the historic Race Course Maidan of Dhaka.

The Post-liberation period & the struggle for national reconstruction

After the Liberation, Bangabandhu and the Awami League government faced a formidable challenge in the sphere of national reconstruction. The whole country was ravaged by the non-month long bloody War of Liberation. Communication system, the posts and industries were completely in ruins. Schools and colleges, factories and food silos, the village hats and bazar were burnt to ashes by the marauding Pakistani soldiers. All these things had to be rebuilt. Then there was the staggering problem of the rehabilitation of the families of the martyr, of those who were maimed by the War and of the women raped and tortured by the Pak army. Ten million refugees, who had fled to India, were to be brought back and rehabilitated. The economy was in a shambles, foreign currency reserve was nil; the food silos were empty. The possibility of a famine causing death of millions was being forecast. Things were compounded by the drought of 1972, the devastating cyclone of 1973, the adverse effect of the worldwide recession owing to the Arab-Israeli War and the floods of 1974 etc. A greater threat to the political stability of the newborn country was posed by the conspiracies of the defeated anti-liberation quarters. A few pro-Chinese leftists started a nefarious campaign by setting jute godowns on fire, uprooting railway tracks, attacking police outposts and committing clandestine political murders. The government of Bangabandhu had to confront these challenges of reconstruction on a War footing.

On his return from his confinement in Pakistan on January 10, 1972, Bangabandhu devoted himself to this stupendous task of reconstruction. We can enumerate the successes of the Bangabandhu government of 3 years briefly as follows:

(a) Restoration of communication system within the shortest possible time; the clearing of mines at Chittagong and Chalna Ports;

(b) Rehabilitation of 10 million refugees who had taken shelter in India;

(c) Granting of economic aid to the families of martyred freedom fighters;

(d) Rehabilitation of narly 3 lakh women who were dishonoured during the War;

(e) Sending of disabled freedom-fighters abroad for treatment;

(f) Ensuring the return of the Indian forces within 3 months of the Liberation;

(g) Framing of one of the world’s best constitutions within 10 months;

(h) Introduction of Parliamentary system;

(i) Holding of general elections in 1973 (AL won 293 out of 300 seats);

(j) Reorganization of the Defence Forces;

(k) Appointment of the Kudrat-e-Khuda Education Commission for framing a scientific and secular education policy;

(l) The promulgation of a democratic ordinance for the universities (1973);

(m) Nationalization of 40 thousand primary schools;

(n) Winning of recognition by 140 nations of the world;

(o) Siging the Ganges-Water Sharing Treaty with India ensuring 44,000 cusecs of water for Bangladesh; etc, etc.


In 1974, when the anti-liberation forces accelerated their disruptive activities Bangladesh felt the necessity of uniting all the pro-Liberation forces of the country under one banner. With this end in view, he formed the Bangladesh Krishak-Sramik Awami League (24 January, 1975). He also declared the programme called the ‘Second Revolution’ in order to rivitalize the economy and to cement the national unity. As a result of this, the law and order situation improved considerably; the prices of essential commodities came down and political stability returned to the country.

At this critical juncture, when Bangladesh was striding forward under the able leadership of Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, the cruelest assassination of history took place on August 15, 1975. The foundng architect of Bangladesh, Father of the Nation, the Glorious Leader of Liberation War, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman was assassinated along with all the members of his family then in Dhaka and other leaders. Anti-Liberation and reactionary international forces with the help of their local henchmen staged this most brutal murder of all times.

The post - ’75 movement against autocracy and for the restoration of democracy

The anti-liberation reactionary and counter-revolutionary forces usurped the state-power through the assassination of Bangabandhu on August 15, 1975. For the subsequent 15 years, Bangladesh was ruled by the same forces sometimes under a civilian guise, sometimes under military dictatorship. Khandakar Mushtaq one of the chief conspirators behind the Bangabandhu killing ruled for a few months (1975) before being ousted by General Zia who ruled till 1981. After he was murdered in an abortive coup, Justice Sattar came to power (1981-82). General Ershad ousted the elected government of Sattar and assumed power in 1982 and continued his military rule upto 1990. In 1990, he was forced to stepdown through mass-upheaval which reminded many of the mass-upsurge of 1969 against Ayub Khan. During these 15 years, the successive rulers tried their utmost to obliterate the memories of Liberation War efface the name of Bangabandhu from the mind of the public, sheltered and even rewarded the killers of Bangabandhu, allowed the communal polities to operate freely. Coups, conspiracies, social anarchy and corruption held unhindered sway in the country. In the elections of 1991, Khaleda Zia’s Party BNP was voted to power. Like the earlier regimes, Khaleda Zia’s government pursued the same policies.

During these dark years of our national life, Awami League had the self imposed task of fighting for democratic rights of the people. After 15th August 1975, there came another cataclysmic event that struct Awami League very seriously and led to a temporary vaccum in the leadership: four national leader, Syed Nazrul Islam, Tajuddin Ahmed, M. Mansur Ali and A.H.M. Kamaruzzaman were killed in Dhaka Central Jail by the same conspirators who had killed Bangabandhu.

A. The Rule of General Zia


After the killing of Bangabandhu on August 15, 1975, Khandakar Mushtaq Ahmed assumed power for a brief period. But General Ziaur Rahman, who was the chief beneficiary of the killing, could not keep himself behind the wings for long. On November 7, 1975, he assumed the power in a military coup de tat. Ruthless and ambitious as he was, he took some quick steps to consolidate his power: One such step was to get Colonel Taher, a valiant freedom fighter whom he had duped in order to ascend to power, summarily hanged (July 21, 1976), on a charge of treason. This Machiavelli of Bangladesh politics later put on the mask of democracy by starting a political party named Bangladesh Nationalist Party (BNP) where he assembled all the anti-liberation and communal elements. He had to face at least 20 coup attempts. He crushed these attempts brutally by killing numberless freedom-fighter personnel in the army. It was Zia who first rewarded the self-confessed killers of Bangabandhu by giving them employment in foreign missions of Bangladesh. It was during his time that election-rigging and elections by blueprint started in Bangladesh. For example, on My 30, 1977 he held a referendum in which it was shown that 99% voters had taken parts. Zia got 98.88 of the vote cast in his favour. The general elections of February 18, 1979 was also a big hoax: as per the government blueprint, his BNP was shown to have won 207 seats out of 300. Zia ensured the two-thirds majority of his party in the parliament with an ulterior motive: he had a plan to change the secular provisions of the constitution and to regularize the various proclamations and regulations passed during his rule as a military dictator.

Awami League did not let anything to go unchallenged. Side by side with organizing street demonstrations, it also took part in the presidential and parliamentary polls during the Zia-Sattar regime (1978, 1979, 1981), sometimes singly, sometimes by forming alliances with other parties. Awami League took these polls as an opportunity to solidify the party organization. Despite the implementation of a blueprint and a large-scale government intervention in the polls, Zia could not prevent Awami League from becoming the main oppositiion party in the Jatya Sangshad. When General Zia brought the 5th Amendment Bill with a view to giving his military rule of 1975-79, Awami League opposed it vehemently both inside and outside the parliament. Awami League vociferously protested other anti-people and undemocratic moves taken by Zia government.

Towards the end of the Zia regime, Bangabandhu’s daughter Sheikh Hasina returned home from self-exile since the August tragedy. The day was May 17, 1981. Sheikh Hasina and her sister Sheikh Rehana had left behind their parents, brothers and their wives and other relatives when they went abroad a few months before the August tragedy of 1975. When she returned home in 1981, his near and dear ones were no more. But she quickly got over the grief of losing her parents and dear ones like his little brother Russell and took the helm of Awami League. She devoted herself wholeheartedly to the reorganization of the party for starting a relentless and indomitable struggle for the restoration of democracy in the country and for the attainment of the rights of the people.

Awami League was reassured to find in her an intrepid, brilliant, dynamic leader was ready to go to any extent for the realization of the dreams of her father, the founder of Bangladesh, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman. The party elected her its president and posited its confidence in her. she on her part soon became the rallying point of the toiling masses, the rightless, voiceless multitudes who were ophaned like herself at the death of Bangabandhu. Awami League was reinvigorated by her electrifyingly enthusiastic leadership and her far-reaching political visioin. On the day of her home-coming, it seemed as if Nature also mourned with her : it was a day that saw heavy downpour and thunderstorm in the city. In spite of the inclement weather, a million people turned out at the airport to receive the daughter of Bangabandhu with the warmth of their heart.

On May 30, 1981, General Ziaur Rahman died in an army putsch. Vice President Justice Abdus Sattar took office as President, but within less than a year he was forced to resign by General Ershad who staged an army conp on March 24, 1982. Thus the long autocratic rule of General Ershad started which lasted for nine long years.

B. The Rule of General Ershad

On March 26, the Independence Day, after only two days of Ershad’s assumption of power, Sheikh Hasina voiced her first protest against the autocratic rule in an address at the National Memorial at Savar. She vowed to restore democracy and pronounced a stern warning to Ershad. She made a similar pronouncement on January 21, 1983 to a huge gathering in front of Bangabandhu Bahaban in Road no. 32, Dhanmondi. The Ershad government quickly arrested her on charge of the violation of Martial Law and clamped a legal suit against her. Other political parties and their leaders kept silent during this time.

Sheikh Hasina felt the need for starting a concerted movement against Ershad’s military autocracy. With that end in view she formed a 15 party Alliance in early 1983. The Alliance adopted a 5-point action programme, the main concern of which was the immediate withdrawal of military rule and the return of the army to the barracks and the holding of the Jatiyo Sangshad elections before any other polls. Four years passed, during which time a number of hartals were observed, a national convention was held in Dhaka etc. But the autocratic rule of Ershad still there. On May 7, 1986, Ershad announced the date for Jatiyo Sangshad election. Awami League throught it opportune to fight the election unitedly with other parties and alliances; bujt a few of the parties withdrew themselves at the last moment. 8 parties under the leadership of Sheikh Hasina took part in the polls jointly. This 8-party Alliance got 97 seats out of 300, and 31.21% of the total vots cast. (Awami League won 76 seats on its own and 26.15% of the total votes). In reality, Awami League-led Alliance was on the verge of wianing a majority, but the results were hijacked by a media-coup. The declaration of elections results on the TV and the radio was suspended for 48 hours, during which time Ershad hijacked toe popular mandate.

This incident exposed the term nature of Ershad regime to the outside world. The accumulated hatred of the people against Ershad’s autocractic rule grew stronger as they understand that no free and fai9r polls was possible under the Ershad government. Accordingly, Awami League refrained form participating in the presidential election of 1986 and the Jatiyo Sangshad election of 1988 and the Jatiyo Sangshad election o 1988. As a result, these elections turned into a farce.

Awami League, however, continued to play its role as opposition party in the parliament right upto the dissolution of Jatiyo Sangshad in December 1987. Side by side with this, AL organized street demonstrations also. Awami League observed March 24, the day Ershad snatched power as ‘Black Day’. When the Ershad Government made a bid to have the ‘Zilla Parishad Bill’ (with a provision of representation of the army) passed in the Parliament, Awami League members led by Sheikh Hasina staged a walk out (12 July, 1987). There were angry protests outside the house also, which forced Ershad government to retreat.

The final months of 1987 saw a strong anti-Ershad movement. One November 10, Awami League observed the ‘Dhaka siege Day’. A worker of Awami Jubo League, Noror Hossain made himself a walking poster by having these slogans painted on his chest and back : ‘Let Democracy be free’ and ‘Down with autocracy’. The police targeted him and killed him with a gunshot. The Ershad government was frightened by the public anger and the next day interned Sheikh Hasina in her own house. Quite a few leaders and activists of Awami League and its constituent organizations courted arrest in this new phase of movement against Ershad. Being freed form house-arrest, Sheikh Hasina went to Chittagong on January 24, 1987 to address a public meeting in Laldighi Maidan of Chittagong. On the way the truck carrying Sheikh Hasina to the meeting venue came under a sudden attack : the police and the paramilitary forces fired indiscriminately killing about 50 people on the spot. The main target of this infamous ‘ January 24 Genocide’ was of course Sheikh Hasina herself. But by the grace of the Almighty her life was saved. The anti-Ershad movement rose to a crescendo during 1687. Ershad on his part, attempted a new strategy to quell the popular uprising : he dissolved the parliament and let loose a reign of terror on the opposition political parties. With a view to forming a ‘rubber stamp’ parliament, Ershad arranged for a farcical, voterless election on March 3, 1988. Almost all the parties boycotted the election. But Ershad managed to get the notorious ‘State Religion Bill’ passed by the 8th Amendment of the Constitution in this ‘rubber stamp’ parliament. This bill struck a blow at the non-communal, secular foundation of the state of Bangladesh and the spirit of the glorious Liberation War. Awami League raised its voice of protest against the bill and organized demonstration all over the country.

When all the concentred efforts made by various political parties, alliances and professional organizations came to naught, Sheikh Hasina came forward with a historic formula for Ershad’s resignation in a mammoth meeting at Panthapath of Dhaka on November 6, 19990. She suggested that Ershad should quit after handing over power to a neutral non-partisan person under the articles 51 and 55 of the Constitution (this formula was incorporated in the ‘Historic Formula of the Three Alliances of November19’. Consequently and at long last, Ershad was forced to declare resignation on December 4, 1990. On December 6, he handed over power to neutral caretaker government headed by Justice Shahabuddin Ahmed, the then Chief Justice of the Supreme Court. Thus the 9- year long autocratic rule of General Ershad came to an end. In the ouster of the autocratic government of Ershad, Awami League and its various organs played the most seminal role.

C. The Rule of Begum Khaleda Zia

The Jatiya Sangshad election of February 27, 1991 under the neutral caretaker government of Justice Shahabuddin Ahmed was a disheartening experience for Awami League. Everybody, both at home and abroad, had thought that Awami League would win an absolute majority and form the government. Even BNP anticipated their defeat, had started preparing for post-election agitation programmes. But the election results surprised all concerned. Awami League and its allies got more vote but less seats in the Sangshad (34.29% votes and 100 seats; AL by itself 88 seats); whereas BNP got less votes but won more seats (30.81% of votes and 140 seats).

The reasons were not far to seek. All the rightist political parties, the defeated forces of 1971, the beneficiaries of post-75 politics, the owners of black money, the collaborators of autorcracy and their foreign patrons joined their hands in order to defeat Awami League. They usd their black money and communal propaganda for the purpose. On top of that, BNP and Jama-ati-Islami made an electoral alliance and divided the seats among themselves. When all these conspiracies seemed to bear no results they took recourse to subtle rigging. The sure victory of Awami League was thus hijacked by BNP. It was a deep and far-reaching conspiracy of the reactionary quarters against Bangladesh Awami League, the undaunted champion of the hopes and aspiration of the people and the upholder of the spirit of democracy and Liberation War.

After the election, BNP formed the government with the assistance of Jamaat. Because of electoral understanding with BNP, Jamaat had managed to win 18 seats. BNP leader Khaleda Zia took oath of Office as prime Minister on March 19, 1991 and Awami League under the leadership of Sheikh Hasina took up the role of the opposition in the parliament. Even in this role, Awami League did not forget its electoral vows : it took initiative to introduce the parliamentary form of government which ultimately came into being through the 12th Amendment of the Constitution (August 6, 1991).

But the nation could not reap the fruits of parliamentary democracy for long. Despite being the Prime Minister and the Leader of the House in the Sangshad, Begum Khaleka Zia often absented here self from the parliament. The administration was shamelessly monopolised by the party in power; Khaleda Zia herself, her two sons, her siblings and other relatives, the ministers and the leaders-workers-supporters of BNP indulged in widespread corruption. They misappropriated thousands of crores of public money in order to enrich themselves overnight. The hoodlums of BNP were given arms with which they let loose a reign of terror all over the country. Murder, women and children abuse, acid throwing on girls became the order of the day. The hooligans of BNP-supported student organization turned every campus into a killing zone, the result being that all the university and colleges started to close down one by one. There was on unprecedented anarchy in the agriculture sector : 18 farmers were shot dead when they were demonstrating for fertilizers at a reasonable price. Similarly, 19, factory-workers were also killed. The people were soon disenchanted with the Khaleda government and thire disappointment and anger showed through the results of a by - election in Mirpur. Although the AL candidate won the poll, the Election Commission, at the behest of the BNP government, changed the results and declared the BNP candidate winner (February 3, 1993).

On January 30 1994, the BNP candidate for the Mayorship of Dhaka was defeated by the AL candidate. In order to take revenge for this electoral defeat, the BNP hooligans gunned down 7 innocent people at Lalbagh in the city. People from all walks of life protested this heinous ‘Lalbagh Murder’ and demanded the trial of the killers. Things started happening at a quick pace and the BNP government’s popularity fell to zero. On March 20, 1999, a by-election was held for the Sangshad seat of Magura-2, which was a watershed in the political history of the country. BNP resorted to all-out violence, rigging and irregularity in order to hijack the popular verdict clearly by the voters in favour of the AL candidate. It was such an unprrecedented and shameless rigging that the Election commission itself was redered helpless : the Chief Election Commission flew back to Dhaka, seemingly in dismayed and shocked by the stupendity of it.

It became crystal clear through the Magura polls that a free and fair election cannot be held under a party- government : the only solution is to hold all national elections under a neutral caretaker government. With this end in view, the opposition parties in the Sangshad under the leadership of sheikh Hasina tried to move a bill in the Sangshad. But it was impossible for BNP and Khaleda Zia to countenance such a proposal. On the contrary, Kahaleda Zia rejected the opposition demand disdainfully, and declared, “None but a mad man or a child is neutral.” After the Magura incident, all the political parties including AL chose to boycott all elections under the BNP government.

Sheikh Hasina, the President of Awami League and Leader of Opposition in the Parliament led a tumultous mass-movement on the issue of neutral carretaker government and the attainment of the people’s right to vote freely. The caretaker government issue soon became the national demand. As a part of the movement, Awami League and other opposition parties refrained from attending the sessions of the parliament (March 30-December 28, 1994) and finally, 146 MPs resigned their posts as members of Parliament. In spite of this, BNP tried to continue the Snagshad without the opposition parties for more than a year. Finally, on November 24, 1995, the BNP government dissolved the parliament and went for fresh polls. Thus Begum Khaleda Zia and her government had to quit before the expiry of its 5 year term.

A farcical election was held on February 15, 1996 with all the opposition political parties boycotting it. As the popular demand of holding the parliamentary polls under neutral caretaker government was turned down, the opposition decided to actively resist the polls. I the process of this resistance, 147 people were killed, thousands were wounded and more than 20 thousand AL workers were put behind the bars.

In the midst of nationwide protests, hartals and demonstrations, the illegally formed parliament was called to session. It lasted for only 4 working days. As the political situation of the country became extremely explosive, Khaleda Zia had to concede the demand for neutral caretaker government and had to pass a bill to that effect through the 13th Amendment of the Constitution (March 26, 1996). But the protesting public were not content in having anything short of the resignation of the Khaleda Zia government. Sheikh Hasina, the leader of the masses, called for an all-out movement for the cancellation of the February 15 election, resignation of Begum Zia government and the holding of a fresh parliamentary election under a neutral caretaker government. At the order of Sheikh Hasina, a countrywide non-stop non-cooperation movement started from March 9, 1996, Everything including the seat-ports of Chittagong and Chalna came to a stand still. She ordered the establishment of the ‘Janatar Mancha’ (Peoples Dias) in front of the National Press Club, Where people form all walks of life, including the officer and officials of the Secretariat assembled to show their allegiance to Sheikh Hasina and their solidarity with the on-going movement. In the face of the anti-Khaleda mass-upsurge, Bugum Zia declared her resignation from power (March 30, 1996). The President appointed Justice Mohammad Habibur Rahman, fromer Chief Justice of the Supreme Court as the head of the caretaker government.

Awami League government led by Sheikh Hasina (1996-2001) and its success

On June 12, 1996 parliamentary election was held under a neutral caretaker government led by Justice Mohammad Habibur Rahman. Bangladehs Awami League under the leadership of sheikh Hasina part in the election with ‘boat’ as the election wymbol and won majority seats. Sheikh Hasina took the oath of office as Prime Minister on June 23. Awami League’s was undoubtedly a significant event in our national history. since the assassination of Bangalbandhu Sheikh Mujibur Rahman in 1975, the anti-Liberation and anti-people forces had spread their web of deceit and subterfuge, of conspirecy and subversion, in order to forestall Awami League’s return to power. They had tried to bring back Pakistani ideals in every sphere of national life. But Awami League’s much awaited and spectacular come-back put an end to all these nefarious designs and paved the way for the restoration of the spirit of Liberation War, democratization, alleviation of poverty, illiteracy and terrorism, efffective prevention of torture, upon women and poor and the distressed. Moreover, this come-back opened up new vistas of possibilities for the restoration of the image of Bangladesh in the eyes of the world-community. It will also-help the struggle for establishing a modern, affluent, self-reliant Bangladesh suited to face the challenge of the 21st century. Indeed, a new and an altogether different phase of the national struggle has started with Sheikh Hasina’s assumption of office.

The Awami League government has already achieved a spectacular success in various spheres. Democracy has been given an institutional shape; the Sangshad has been made the centre of all activities; the transparency and accountability of the government have been ensured. Bangladesh under the sagacious leadership of Sheikh Hasina has signed a 30-year treaty with India to ensure a fair share of Ganges water for Bangladesh. The internecine, fratricidal conflicts in Chittagong Hill Tracts have come to an end following the signing of a peace treaty with the tribals there. Awami League government of Sheikh Hasina repealed the infamous ‘Indemnity Act’ and paved the way for the trial of the killers of the Father of the Nation, which was a clear realisation of its election pledge. The government of Sheikh Hasina has taken a number of epoch-making steps for the amelioration of poverty and for bringing smile to the face of the toiling millions. As a result of these. the country is now self-sufficient in food. Prices of necessary commodities have not risen during the past five years. The AL government has adopted a multilateral programme for removing poverty. This includes the pension schemes for the aged people, the divorced women and the widows, monthly grant of Taka 300 for disadvantaged freedom fighters; Employment Bank for the jobless, ‘Asrayan Prakalpa’ (a housing scheme for the houseless) and ‘Santinibash’ (homes for the aged) at every district headquarters. The deft way in which the government managed the devastating flood of 1998 also won the praise of the world community. The average per head income has resen from 280 US dollars to 386 US dollars. Literacy rate has risen from 44% to 62%. New industries and factories have been established a new export processing zones started functioning. There has been an increase in foreign investment also. In the field of games, Bangladesh has acquired ‘test status’. In the cultural arena also, a new era has begun under the leadership of Prime Minister Sheikh Hasina and her government.

In the international arena, Bangladesh has achieved several successes. The glorious Language Movement of 21st February has won recognition as International Mother Language Day. Among other notable achievements are Bangladesh’s election as a member of the UN security Council, the exchange of visit by the heads of government of Bangladesh and the USA, Bangladesh’s election as the leader of the D-8 group, Prime Minister Sheikh Hasina’s winning of the UNESCO Peace Prize and The Ceres Prize awarded by FAO. Bangladesh has acquired a place of honour in the comity of nations. Bangladesh is now known by its new image as a self-reliant nation with infinite prospects.

The governments that preceded the AL government of Sheikh Hasina had no definite policy in running the country. They believed only in looting and plundering the national wealth. They misruled the country with the assistance of the anti-Liberation elements on an ad hoc basis. The AL government reversed the situation: from the very start it adopted realistic and pragmatic policies for an over-all development of the country. National Education policy, Industrial policy, Agriculture policy, Water policy, Forest and conservation policy, Investment policy and Health policy are some examples of the clear-sighted and progressive planning by the AL government.

Conclusion

Bangladesh Awami League is not merely a political party; it is a half-a century-old political institution also. The fate of Bangladesh and the Bangalee nation has been inextricably intertwined with this party. It has always upheld and fought for the democratic ideals and stood by the side of the toiling masses.

Our great leader, Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman did his politics all for the betterment of the lot of the poor masses of this country.

After his sad death, the mantle has fallen on his daughter, Sheikh Hasina, who is carrying on the same fight as her father.

Wednesday, June 15, 2016

আওয়ামী লীগের ২০তম জাতীয় সম্মেলন অনুষ্ঠিত হচ্ছে আগামী ১০ জুলাই ২০১৬।

SUPPORT AWAMI LEAGUE, VOTE NOUKA ONCE AGAIN
আওয়ামী লীগের ২০তম জাতীয় সম্মেলন অনুষ্ঠিত হচ্ছে আগামী ১০ জুলাই ২০১৬। দেশের সর্ববৃহৎ ও সুপ্রাচীন রাজনৈতিক দলটির সম্মেলন কেবল দলটির জন্যই নয়, দেশের জন্যও অত্যন্ত গুরুত্ববহ ও তাৎপর্যপূর্ণ।
বর্তমানে দলটি ক্ষমতায় থেকে দেশ, জাতি ও জনগণের উন্নতি ও কল্যাণের লক্ষ্যে জনগণকে দেওয়া অঙ্গীকার বাস্তবায়নে কাজ করে যাচ্ছে। পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার মাত্র দুই বছরের মধ্যে ১৯৪৯ সালের ২৩ ও ২৪ জুন প্রগতিবাদী ও তরুণ মুসলিম লীগ নেতাদের উদ্যোগে পূর্ব বাংলার গণমানুষের আশা-আকাক্সক্ষার প্রতিনিধিত্বকারী গণরাজনৈতিক প্রতিষ্ঠান হিসেবে দলটির জন্ম হয়। প্রতিষ্ঠার পর থেকে সুদীর্ঘ প্রায় ৬৭ বছরের ইতিহাসে আমাদের জাতির রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক-সামাজিক-সাংস্কৃতিক এমন কোনো সুকীর্তি ও অর্জন নেই, যাতে আওয়ামী লীগ দলটির নেতৃত্বের ভূমিকা ছিল না। জনগণের ইচ্ছে-আকাক্সক্ষা ও কর্তব্যের রক্ষক, ধারক-বাহক এবং স্বার্থক রূপকার ও পরিচালক হচ্ছে আওয়ামী লীগ।
জাতির পিতা বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান এবং এর আগে দুই নেতা হোসেন শহীদ সোহরাওয়ার্দী ও মওলানা ভাসানী আর পরে জাতীয় চার নেতা সৈয়দ নজরুল ইসলাম, তাজউদ্দিন আহমেদ, এম মনসুর আলী ও এএইচএম কামারুজ্জামানসহ অগণিত কেন্দ্রীয় ও তৃণমূল পর্যায়ের নেতা-কর্মী-সমর্থক-শুভানুধ্যায়ীদের ত্যাগ-তিতিক্ষা, মেধা-শ্রম, রক্ত-ঘাম, স্বপ্ন-কর্মে দলটি আমাদের জাতির ইতিহাস-ঐতিহ্যের সাথে সরাসরি সম্পৃক্ত। এরই ধারাবাহিকতায় নানা বাধা-বিপত্তি ও চড়াই-উৎরাই পার হয়ে বর্তমান দিনগুলোতে দলটি বঙ্গবন্ধু-কন্যা দেশরতœ শেখ হাসিনার নেতৃত্বে ক্ষমতায় থেকে অসাম্প্রদায়িক প্রগতিশীল উদার গণতান্ত্রিক ক্ষুধা-দারিদ্র্যমুক্ত কল্যাণরাষ্ট্র গড়ে তোলার সংগ্রাম চালিয়ে যাচ্ছে।
নিতান্ত অন্ধ ও হীন উদ্দেশ্যপূর্ণ ব্যক্তি গোষ্ঠী মহল ও দল ছাড়া দেশবাসী সকলেই স্বীকার করবেন যে, আওয়ামী লীগের ইতিহাস হচ্ছে বাংলাদেশেরই ইতিহাস। উপমহাদেশ তো বটেই এবং এমন কি বিশ্বেও এমন ঐতিহ্যমণ্ডিত গণ-আস্থাসম্পন্ন ও সুপ্রাচীন রাজনৈতিক দল বিরল; যে দল হত্যা-খুন, জেল-জুলুম, হামলা-মামলা, প্রত্যক্ষ-পরোক্ষ সামরিক আইনের বিধিনিষেধ, পবিত্র ধর্মকে রাজনৈতিক অসৎ উদ্দেশে ব্যবহারীদের অপপ্রচার এবং দেশি-বিদেশি কায়েমি স্বার্থবাদীদের ষড়যন্ত্র-চক্রান্ত প্রতিহত করে জনগণের মধ্যে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। সুদীর্ঘ এই সময়কালে প্রতিক্রিয়া ও একাত্তরের পরাজিত শক্তি আওয়ামী লীগকে বাংলার মাটি থেকে উৎখাত করার সবৈব ও সর্বাত্মক হীন প্রচেষ্টা ধারাবাহিকভাবে চালিয়ে গেছে এবং যাচ্ছে। কিন্তু বাংলার মাটি ও মানুষের কাছে আওয়ামী লীগ প্রধান রাজনৈতিক দল হিসেবেই টিকে আছে।
পঁচাত্তরের ১৫ আগস্ট সপরিবারে জাতির পিতা এবং ৩ নভেম্বর তার সহযোগী জাতীয় চার নেতাকে হত্যার পর পরাজিত শক্তি অপপ্রচার-মিথ্যা প্রচার চালিয়ে এটা প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল যে, বাংলাদেশে আওয়ামী লীগের দশা হবে ঠিক পাকিস্তানের মুসলিম লীগের মতো। মুসলিম লীগের যেমন মৃত্যু ঘটেছিল, তেমনি আওয়ামী লীগেরও দিন শেষ হবে। বাংলাদেশকে ‘মিনি পাকিস্তান’ বানাতে চেয়েছিল একাত্তরের পরাজিত জাতীয় শত্রুরা, তাই পাকিস্তান ছাড়া আর কিছু ভাবতে পারেনি ওরা। কিন্তু এটাই বাস্তব যে, আজ জনগণের সমর্থন, আস্থা ও বিশ্বাস অক্ষুণœ রেখে দেশপ্রেমের গভীর দায়িত্ববোধ নিয়ে ক্ষমতায় থেকে সর্ববৃহৎ রাজনৈতিক দল হিসেবে দলটি দেশ, জাতি ও জনগণের সেবা করে যাচ্ছে। স্বাভাবিকভাবেই তাই এই দলের সম্মেলনকে ঘিরে দেশবাসী বিপুলভাবে আলোড়িত হয়ে উঠছে।
দুই
বিগত ৬৭ বছরে দলটির ১৯টি সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়েছে। প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর দলটির সম্মেলন প্রতিবছর অনুষ্ঠিত হওয়ার গঠনতান্ত্রিক বিধান ছিল। প্রতিষ্ঠার পরের বছর ১৯৫০ সালে মুদ্রিত গঠনতন্ত্র থেকে জানা যায়, প্রতিবছর জেলা থেকে নির্বাচিত ১ হাজার ৪৩ জন কাউন্সিলর নিয়ে সম্মেলন অনুষ্ঠিত হওয়ার বিধান চালু ছিল। পরবর্তীতে ১৯৫৫ সালের ২১ থেকে ২৩ অক্টোবর কাউন্সিল অধিবেশনে গৃহীত গঠনতন্ত্রে দুই বছর পরপর কাউন্সিল অনুষ্ঠিত হওয়ার বিধান চালু হয়। এখন গঠনতন্ত্রে তিন বছর পরপর কাউন্সিল অনুষ্ঠিত হওয়ার বিধান চালু হয়েছে। ইতিহাসের গভীরে গিয়ে প্রাণরস আহরণের জন্য ২০তম সম্মেলন অনুষ্ঠানের এই ঐতিহাসিক মুহূর্তে আওয়ামী লীগের নেতা-সদস্য-কর্মী-সমর্থক-শুভানুধ্যায়ী ও জনগণকে আজ স্মরণে আনতে হবে অতীতে কোন পরিবেশে কবে কোথায় কোন কর্তব্য সাধনে সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়েছে এবং সম্মেলনগুলো জাতি ও জনগণের জীবনে কোন তাৎপর্য বয়ে এনেছে। এ বিষয়টি অনুধাবনের জন্য বিগত সময়ের ১৯টি কাউন্সিল ও ২টি বিশেষ কাউন্সিল তথা সম্মেলনের তালিকা নিম্নে প্রদান করা হলো।
* প্রতিষ্ঠা সম্মেলন : ২৩ ও ২৪ জুন, ১৯৪৯; ঢাকা, রোজ গার্ডেন। সভাপতি মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানী ও সাধারণ সম্পাদক শামসুল হক। প্রথম যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক শেখ মুজিবুর রহমান। পরবর্তীতে তিনি হন ভারপ্রাপ্ত সাধারণ সম্পাদক।
* দ্বিতীয় সম্মেলন : ১৪-১৬ নভেম্বর, ১৯৫৩; ঢাকা, মুকুল সিনেমা হল। সভাপতি মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানী ও সাধারণ সম্পাদক শেখ মুজিবুর রহমান।
* তৃতীয় সম্মেলন : ২১-২৩ সেপ্টেম্বর, ১৯৫৫; ঢাকা, রূপমহল সিনেমা হল। সভাপতি মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানী ও সাধারণ সম্পাদক শেখ মুজিবুর রহমান।
* চতুর্থ সম্মেলন : ৭-৮ ফেব্রুয়ারি, ১৯৫৭; কাগমারি, টাঙ্গাইল। সভাপতি মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানী ও সাধারণ সম্পাদক শেখ মুজিবুর রহমান।
* বিশেষ সম্মেলন : ১৩-১৪ জুন, ১৯৫৭; ঢাকা, শাবিস্তান সিনেমা হল। সভাপতি মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসানী ও সাধারণ সম্পাদক শেখ মুজিবুর রহমান। পরবর্তীতে সভাপতি পদত্যাগ করে ন্যাপ গঠন করলে ভারপ্রাপ্ত সভাপতি হন মাওলানা আবদুর রশীদ তর্কবাগীশ।
* পঞ্চম সম্মেলন : ৬-৮ মার্চ, ১৯৬৪; ঢাকা, ইডেন হোটেল। সভাপতি মাওলানা আবদুর রশীদ তর্কবাগীশ ও সাধারণ সম্পাদক শেখ মুজিবুর রহমান।
* ষষ্ঠ সম্মেলন : ১৮-২০ মার্চ, ১৯৬৬। ঢাকা, হোটেল ইডেন। সভাপতি শেখ মুজিবুর রহমান ও সাধারণ সম্পাদক তাজউদ্দিন আহমদ।
* সপ্তম সম্মেলন : ১৯ আগস্ট, ১৯৬৭; ঢাকা, পুরানা পল্টন আওয়ামী লীগ অফিস। সভাপতি শেখ মুজিবুর রহমান ও সাধারণ সম্পাদক তাজউদ্দিন আহমদ।
* অষ্টম সম্মেলন : ৪ জুন, ১৯৭০; ঢাকা, হোটেল ইডেন। সভাপতি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ও সাধারণ সম্পাদক তাজউদ্দিন আহমদ।
* নবম সম্মেলন : ৭-৮ এপ্রিল, ১৯৭২; ঢাকা, সোহরাওয়ার্দী উদ্যান। সভাপতি বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান ও সাধারণ সম্পাদক জিল্লুর রহমান।
* দশম সম্মেলন : ১৮-২০ জানুয়ারি, ১৯৭৪; ঢাকা। সভাপতি এএইচএম কামারুজ্জামান ও সাধারণ সম্পাদক জিল্লুর রহমান।
* ১১তম সম্মেলন : ৩-৪ এপ্রিল, ১৯৭৭; ঢাকা, ইডেন হোটেল। আহ্বায়ক সৈয়দা জোহরা তাজউদ্দিন। তবে, এর অগে ১৯৭৬ সালে দল পুনরুজ্জীবনের পর ভারপ্রাপ্ত সভাপতি হিসেবে মহিউদ্দিন আহমেদ ও ভারপ্রাপ্ত সাধারণ সম্পাদক হিসেবে সৈয়দা সাজেদা চৌধুরী দায়িত্ব পালন করেন।
* ১২তম সম্মেলন : ৩-৫ মার্চ, ১৯৭৮; ঢাকা, সভাপতি আবদুল মালেক উকিল ও সাধারণ সম্পাদক আবদুর রাজ্জাক।
বিশেষ সম্মেলন : ২৩-২৪ নভেম্বর; ১৯৭৮; ঢাকা।
* ১৩তম সম্মেলন : ১৩-১৫ ফেব্রুয়ারি, ১৯৮১; ঢাকা, হোটেল ইডেন। সভাপতি শেখ হাসিনা ও সাধারণ সম্পাদক আবদুর রাজ্জাক। সাধারণ সম্পাদক অন্য দল গঠন করে বহিষ্কৃত হলে সৈয়দা সাজেদা চৌধুরী ভারপ্রাপ্ত সাধারণ সম্পাদক হন।
* ১৪তম সম্মেলন : ১-৩ জানুয়ারি, ১৯৮৭; ঢাকা, সভাপতি শেখ হাসিনা ও সাধারণ সম্পাদক সৈয়দা সাজেদা চৌধুরী।
* ১৫তম সম্মেলন : ১৯, ২০ ও ২১ সেপ্টেম্বর, ১৯৯২; ঢাকা, সভাপতি শেখ হাসিনা ও সাধারণ সম্পাদক জিল্লুর রহমান।
* ১৬তম সম্মেলন : ৬-৭ মে, ১৯৯৭; ঢাকা, সভাপতি শেখ হাসিনা ও সাধারণ সম্পাদক জিল্লুর রহমান।
* বিশেষ কাউন্সিল : ২৩ জুন, ২০০০; ঢাকা।
* ১৭তম সম্মেলন : ২৬ ডিসেম্বর, ২০০২; ঢাকা। সভাপতি শেখ হাসিনা ও সাধারণ সম্পাদক মো. আবদুল জলিল।
* ১৮তম সম্মেলন : ২৪ জুলাই ২০০৯; ঢাকা, বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক কনভেনশন সেন্টার। সভাপতি শেখ হাসিনা ও সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ আশরাফুল ইসলাম।
* ১৯তম সম্মেলন : ২৯ ডিসেম্বর, ২০১২; ঢাকা, সোহরাওয়ার্দী উদ্যান। সভাপতি শেখ হাসিনা ও সাধারণ সম্পাদক সৈয়দ আশরাফুল ইসলাম।*
(* বিভিন্ন পুস্তক ও দলিল অনুসরণ করে তালিকাটি প্রস্তুত করা হয়েছে। কোনো কোনো ক্ষেত্রে তারিখ বা সম্মেলন কত দিনের হয়েছে প্রভৃতি নানাভাবে লেখা রয়েছে, ঢাকায় কোথায় সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়েছে, সুনির্দিষ্ট করে লেখকের জানার সীমাবদ্ধতার কারণে তা এখানে তুলে ধরা সম্ভব হয় নি। এই তালিকা সঠিক ও পূর্ণাঙ্গ করার প্রয়োজন রয়েছে বলে মনে হয়। এ বিষয়ে জানালে কৃতজ্ঞ থাকব।)
উল্লিখিত তালিকা লক্ষ্য করলেই এটা সুস্পষ্ট হয়ে উঠবে, দেশের ঐতিহ্যবাহী দলটি গঠনতন্ত্র অনুযায়ী অনেক সময়েই সময়মতো সম্মেলন অনুষ্ঠিত করতে পারে নি। এর কারণ দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতি। পাকিস্তান ও বাংলাদেশ আমলে সামরিক শাসনে রাজনীতি বন্ধ থাকা, দমনপীড়ন, আন্দোলন- সংগ্রাম, হত্যা-ক্যুয়ের মাধ্যমে দলকে নেতৃত্বশূন্য করার প্রচেষ্টা প্রভৃতি সব অনিবার্য কারণে গঠনতন্ত্র অনুযায়ী সম্মেলন অনুষ্ঠিত হতে পারে নি। তবে যখনই আওয়ামী লীগ সময় ও সুযোগ পেয়েছে, তখনই সম্মেলন অনুষ্ঠিত করেছে। প্রয়োজনে বিশেষ কাউন্সিল করেছে। সম্মেলন যথাসময়ে করার বিষয়ে অন্য দলগুলোর তুলনায় আওয়ামী লীগ এগিয়ে আছে।
তিন
আওয়ামী লীগ নেতৃত্ব কখনও এটা বিস্মৃত হয় নি যে, দলের অভ্যন্তরে গণতন্ত্রের চর্চা, মতামতের ভিত্তিতে কর্মসূচি ও গঠনতন্ত্র প্রণয়ন, প্রবীণ-নবীন সমন্বয়ে যোগ্যতমদের নিয়ে নেতৃত্ব নির্বাচন প্রভৃতি করার জন্য গঠনতন্ত্র অনুযায়ী যথাসময়ে সম্মেলন অনুষ্ঠিত করা অপরিহার্য। প্রতিষ্ঠা সম্মেলন থেকে ১৯তম সম্মেলনগুলোর দিকে তাকালে দেখা যাবে, প্রতিটি সম্মেলনই আওয়ামী লীগের রাজনীতি ও সংগঠনের জন্য আর সেই সাথে দেশের জন্য অবদান রেখেছে। প্রতিটি সম্মেলনকেই মাইলফলক হিসেবে বিবেচনা করা চলে। আর এমন একটি সম্মেলনও খুঁজে পাওয়া যাবে না, যেখানে দেশ ও জনগণের আর সেই সাথে দলের প্রয়োজনে সম্মেলন কোনো পদক্ষেপ নিতে সক্ষম হয় নি। জন্মলগ্নের অঙ্গীকার অনুযায়ী লক্ষ্যের প্রতি অবিচল ও স্থির থেকে কৌশলে দূরদৃষ্টিসম্পন্ন সাহসী ও নমনীয় থাকার ঐতিহ্য বরাবরই আওয়ামী লীগ অনুসরণ করেছে।
দলটির সম্মেলনের ইতিহাস পর্যালোচনা করলে দেখা যাবে, ব্যক্তির চাইতে দল বড়, দলের চাইতে দেশ বড়Ñ এটা বিশেষ মুহূর্তে প্রয়োগ করতে আওয়ামী লীগের সম্মেলন ভুল করে নি। এ কারণেই জনগণ যেমন দলটির প্রতি আস্থা ও বিশ্বাস রাখতে পেরেছে, তেমনি দলও কখনও জনগণের প্রতি আস্থা ও বিশ্বাস হারায় নি। এই পারস্পরিক আস্থা ও বিশ্বাসই আওয়ামী লীগের শক্তির প্রধানতম উৎস। জনগণের সাথে এই সংযোগ থাকার কারণেই দেখা যাবে যে, তৃণমূলে জনগণের নেতারাই হচ্ছেন আওয়ামী লীগ সদস্য কর্মী ও নেতা। সম্মেলনগুলোর গৃহীত সিদ্ধান্ত কখনও তৃণমূলের সদস্য কর্মী ও নেতাদের চিন্তা-চেতনার বিপরীতধর্মী না হওয়ায় চরম দুর্দিনেও এরাই আওয়ামী লীগকে ত্যাগ-তিতিক্ষা ও শ্রম-মেধা দিয়ে টিকিয়ে রেখেছে।
সম্মেলনগুলো উল্লিখিত ভূমিকা রেখেছে বলেই প্রতিষ্ঠার পর থেকে এখনও পর্যন্ত দেশের সর্ববৃহৎ দল হিসেবে আওয়ামী লীগ সক্রিয় ও উজ্জীবিত থাকতে সক্ষম হয়েছে। উল্লিখিত কথাগুলো যে ইতিহাসের কষ্টিপাথরে সত্য এবং প্রতিটি সম্মেলন থেকে যে কিছু শেখার রয়েছে, তা বিবেচনার জন্য বিগত সম্মেলনগুলোর তাৎপর্য ও অর্জনের দিকে সংশ্লিষ্ট সবার ফিরে তাকাতে হবে। অর্জনের ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়েই সংগ্রাম অব্যাহত রেখে নতুন নতুন অর্জন ছিনিয়ে আনতে হবে। নতুন তাৎপর্য অর্জনের জন্যই অতীতের তাৎপর্যকে করতে হবে মহিমান্বিত, নিতে হবে অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা। বর্তমানের চলার পথকে কণ্টকমুক্ত ও আলোকিত করার জন্যই অতীতের দিকে ফিরে তাকানো ভিন্ন বিকল্প নেই।
চার
পাকিস্তান প্রতিষ্ঠা হওয়ার ২২ মাসের মধ্যে আওয়ামী লীগ প্রতিষ্ঠিত হয়। তখন পূর্ব বাংলার রাজনৈতিক অঙ্গন ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, দিক-নির্দেশহারা। পাকিস্তানি শাসক ও শোষকগোষ্ঠীর ভাষা-সংস্কৃতির ওপর আক্রমণ, পূর্ব বাংলা-বিরোধী কার্যকলাপ, গণতন্ত্র ও শাসনতন্ত্র সম্পর্কে অনিহা, দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতি ও দুর্ভিক্ষাবস্থা প্রভৃতি নতুন রাষ্ট্র গড়ার স্বপ্নসাধকে ধূলিস্যাৎ করে চলছিল। কোনো বিরোধী কথা বললেই ‘শির কুচাল দেঙ্গে’ কথাটা উচ্চারিত হতো। কেবল হুমকি নয়, শুরু হয়ে গিয়েছিল দমন-পীড়নও। তখনকার ছাত্রনেতা শেখ মুজিব ভাষা আন্দোলনে ভূমিকা এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের চতুর্থ শ্রেণির কর্মচারীদের পক্ষে সংগ্রাম পরিচালনা করতে গিয়ে জেলে ছিলেন। এই দুঃসহ অবস্থায় গণতন্ত্র ও স্বাধিকার প্রতিষ্ঠা এবং দমন-পীড়ন প্রতিহত করার জন্য মুসলিম লীগ বিরোধী একটি বিরোধী দলের প্রয়োজনীয়তা জনগণ প্রত্যাশা করছিল।
এই অবস্থায় প্রায় ৩০০ প্রতিনিধি নিয়ে সম্মেলনের ভেতর দিয়ে ‘আওয়ামী মুসলিম লীগ’ প্রতিষ্ঠা পায়। স্বাধীন বাংলাদেশ প্রতিষ্ঠার সংগ্রামে এই দল গঠন অতুল ও প্রধান ভূমিকা পালন করে। ইতিহাস প্রমাণ করেছে ১৯৪৯ সালের ২৩ ও ২৪ জুন প্রতিষ্ঠার তারিখ দুটো ছিল পূর্ব বাংলার জনগণের জন্য মহেন্দ্রক্ষণ। পাকিস্তানি মতাদর্শ দ্বি-জাতিতত্ত্ব ও পাকিস্তান প্রতিষ্ঠা এই মানচিত্রের জনগণের আবহমান থেকে চলে আসা গণতান্ত্রিক অসাম্প্রদায়িক জাতীয়তাবাদ ও দুঃখী মানুষের মুখে হাসি ফোটানোর চলমান ধারা থেকে বিচ্ছেদ ঘটিয়েছিল, এই সম্মেলনের ভেতর দিয়ে শুরু হয় ছিন্ন হয়ে যাওয়া ওই ধারার সাথে সংযোগ প্রতিষ্ঠার আয়োজন। এই আয়োজন যে স্বার্থক ও সফল হয়েছিল, ইতিহাসই তা স্বাক্ষর রেখেছে। সকালই বলে দেয় দিনটা কেমন যাবে প্রবাদের সত্যতা প্রমাণ করে রোজ গার্ডেনের সম্মেলন প্রকৃত অর্থেই বাংলার মাটিতে গোলাপ ফুটিয়ে চলছে।
দ্বিতীয় সম্মেলন ছিল বাহান্নর ভাষা আন্দালনের পটভূমিতে যুক্তফ্রন্ট নির্বাচন সামনে রেখে। তরুণ শেখ মুজিব তখন ভারপ্রাপ্ত সাধারণ সম্পাদক। ৩০০ কাউন্সিলর নিয়ে ১৪-১৬ নভেম্বর ১৯৫৩ অনুষ্ঠিত এই সম্মেলনে ক্ষমতাসীন মুসলিম লীগ-বিরোধী যুক্তফ্রন্ট গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত গৃহীত হয় এবং ২১-দফা কর্মসূচির খসড়া চূড়ান্ত হয়। এই দুই সিদ্ধান্ত যে কতটা তৎপর্যম-িত ও যুগান্ত সৃষ্টিকারী ছিল, তা ইতিহাস স্বাক্ষর রেখেছে। তৃতীয় সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয় ২১-২৩ সেপ্টেম্বর ১৯৫৫, পাকিস্তানি শাসক-শোষক গোষ্ঠীর ষড়যন্ত্র-চক্রান্ত ও ৯২(ক) ধারা জারি, যুক্তফ্রন্ট ভেঙে যাওয়া, পূর্ব বাংলার আইন সভায় সংখ্যাগরিষ্ঠ হওয়া সত্ত্বেও আওয়ামী লীগের বিরোধী দলে অবস্থান নেওয়ার প্রেক্ষাপটে। এই সময়ে আওয়ামী লীগ পর্যুদস্ত অবস্থার মধ্যে ছিল। এই সম্মেলনের অতীব তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা হলো, নাম থেকে ‘মুসলিম’ শব্দ বাদ দেওয়া। চতুর্থ সম্মেলন ৮৯৬ প্রতিনিধির উপস্থিতিতে অনুষ্ঠিত হয় ৭-৮ ফেব্রুয়ারি ১৯৫৭, টাঙ্গাইলের কাগমারিতে। তখন কেন্দ্রে ও প্রদেশে আওয়ামী লীগ ক্ষমতায়। চরম দলাদলির মধ্যে এই সম্মেলনে সিদ্ধান্ত হয় যে, দলের কোনো নেতা একই সাথে দলের কর্মকর্তা ও মন্ত্রিপদে থাকতে পারবেন না। এই সিদ্ধান্তের প্রেক্ষিতে শেখ মুজিব স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে মন্ত্রীর পদ ছেড়ে দেন। তিনি দলের সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্ব পালনকেই অধিকতর গুরুত্বপূর্ণ মনে করেন। ব্যক্তির চাইতে দল বড়, দলের চাইতে দেশ বড়Ñ এটা প্রমাণ করে শেখ মুজিব মন্ত্রিপদ থেকে পদত্যাগ করেন।
ওই সম্মেলনের চার মাস পরে ১৩-১৪ জুন ১৯৫৭, অনুষ্ঠিত হয় বিশেষ সম্মেলন। এই সম্মেলনে দলের ভাঙন অনিবার্য হয়। মওলানা ভাসানী গঠন করেন ন্যাপ। এই সম্মেলনে আওয়ামী লীগ ক্ষমতায় থেকে যুক্ত নির্বাচন প্রথার পক্ষে দৃঢ় থেকে সংবিধান প্রণয়ন ও নির্বাচনের পক্ষে জোর অবস্থান গ্রহণ করেন। ফলে ক্ষমতায় থাকতে পারে না। পাকিস্তানের ক্ষমতায় থেকে তিক্ত অভিজ্ঞতা লাভ এই সম্মেলনকে তাৎপর্যময় করে রেখেছে। ৬-৮ মার্চ ১৯৬৪, অনুষ্ঠিত পঞ্চম সম্মেলন ছিল সামরিক শাসন-বিরোধী আন্দোলন ও প্রত্যাহার, আইয়ুব মোনায়েমের দমন-পীড়নের শাসন, রক্তক্ষয়ী সাম্প্রদায়িক দাঙ্গা, দল গঠন না করে এনডিএফে থাকার অভিজ্ঞতা, দলীয় নেতা সোহরাওয়ার্দীর মৃত্যু প্রভৃতি সামনে নিয়ে। ১ হাজার কাউন্সিলর নিয়ে অনুষ্ঠিত এই সম্মেলনের তাৎপর্যপূর্ণ দিক হচ্ছে প্রবীণ নেতারা এনডিএফে থেকে কাজ করতে মরিয়া থাকলেও শেখ মুজিবের নেতৃত্বে দলকে পুনরুজ্জীবিত করা।
এই সম্মেলন থেকেই শুরু হয় শেখ মুজিবের অবিসংবাদিত নেতা হিসেবে গড়ে ওঠার পথ-পরিক্রমা। ষষ্ঠ সম্মেলন ১ হাজার ৪৪৩ কাউন্সিলরের উপস্থিতিতে ১৮-২০ মার্চ ১৯৬৬ অনুষ্ঠিত হয় পাক-ভারত যুদ্ধ ও শেখ মুজিবের ৬-দফা ঘোষণার পটভূমিতে। কাউন্সিল ৬-দফা গ্রহণ করবে না এটাই ছিল জোর প্রচার। কিন্তু দলীয় কাউন্সিলরা তা মিথ্যা প্রমাণ করে বাঁচার দাবি ৬-দফার পক্ষে সক্রিয় সমর্থন ঘোষণা করে। এই সম্মেলনের সবচেয়ে বড় তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা হলো শেখ মুজিবুর রহমানকে সভাপতি এবং তার সহযোগীদের কেন্দ্রীয় ওয়ার্কিং কমিটিতে নির্বাচন। এই মাইলফলক অতিক্রমের পর আওয়ামী লীগের আর পিছুটান ছিল না।
সপ্তম সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয় ১৯ আগস্ট ১৯৬৭, আগরতলা মামলার মধ্যে পিডিএমপন্থিদের ষড়যন্ত্র-চক্রান্তে কঠিন এক পরিস্থিতির মধ্যে। নেতৃবৃন্দের জেলে থাকা অবস্থায় গ্রেফতার এড়িয়ে ১৮০ কাউন্সিলর উপস্থিত ছিল। বিরোধিতার মধ্যেও এই সম্মেলনে ৬-দফার পক্ষে সংগ্রাম চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত ছিল তাৎপর্যম-িত। অষ্টম সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয় ৪ জুন ১৯৭০। গণ-অভ্যুত্থান, আগরতলা মামলা প্রত্যাহার, আইয়ুবের পতন ও নির্বাচনকে সামনে রেখে বিজয়ী এক পরিবেশের মধ্যে। ১ হাজার ১৩৮ কাউন্সিলরের উপস্থিতিতে সম্মেলন ৬-দফা ও ১১-দফা গ্রহণ করে রাজনৈতিক ও সাংগঠনিকভাবে সত্তরের নির্বাচনে যাওয়ার ভিত সৃষ্টি করে তাৎপর্যমণ্ডিত হয়ে আছে। এটাই ছিল পাকিস্তান নামক কৃত্রিম রাষ্ট্রে আওয়ামী লীগের শেষ সম্মেলন।
পাঁচ
মুক্তিযুদ্ধে নেতৃত্ব প্রদানকারী দল আওয়ামী লীগের স্বাধীন দেশে প্রথম সম্মেলন হলো নবম সম্মেলন। যুদ্ধবিধস্ত দেশের পুনর্গঠন, পুনর্বাসন, নতুনভাবে সব গড়ে তোলাসহ অঙ্গীকার বাস্তবায়নের প্রত্যয় নিয়ে ৭-৮ এপ্রিল ১৯৭২, এই সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। এই সম্মেলন জাতীয় চার মূলনীতির ভিত্তিতে সংবিধান রচনার ভিত সৃষ্টি করে। আওয়ামী লীগের দশম সম্মেলন হচ্ছে জাতির পিতা বঙ্গবন্ধুর জীবনের শেষ সম্মেলন। ১৮-২০ জানুয়ারি ১৯৭৪, অনুষ্ঠিত এই সম্মেলনে নীতি-নির্ধারণী সুদীর্ঘ ভাষণের পর সভাপতি পদ থেকে পদত্যাগ করে তিনি গণতান্ত্রিক চর্চা ও সংস্কৃতির নতুন দিগন্ত প্রসারিত করেন। ব্যক্তির চাইতে দল বড়, দলের চাইতে দেশ বড় এটা জীবনে বারবার প্রমাণ করে আমাদের জাতির পিতা এই সম্মেলনকে মাইলফলক হিসেবে প্রতিষ্ঠা করে গেছেন।
বঙ্গবন্ধু ও জাতীয় চার নেতার অনুপস্থিতি, হত্যা-ক্যুয়ের রাজনীতি, প্রত্যক্ষ সামরিক কর্তার শাসন, দল ভাঙাভাঙিসহ নানা ষড়যন্ত্র-চক্রান্ত এবং অস্থিতিশীল ও অনিশ্চিত পরিস্থিতির মধ্যে প্রায় নেতৃত্বশূন্য অবস্থায় ৩-৪ এপ্রিল ১৯৭৭, অনুষ্ঠিত হয় একাদশ সম্মেলন। পাকিস্তানের মুসলিম লীগের দশা হবে আওয়ামী লীগের মতো অর্থাৎ, দলটি হবে ছত্রখান ও নিশ্চিহ্ন এই প্রচারের মধ্যে এই সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। দলীয় ঐক্য রক্ষা করা, পদ দখলের চক্রান্ত প্রতিহত করা এবং তৃণমূলে দলকে পুনরুজ্জীবিত করা হচ্ছে এই সম্মেলনের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা। আহ্বায়ক কমিটি গঠনের ভেতর দিয়ে এই সম্মেলন সমাপ্ত হয়।
দ্বাদশ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয় ৩-৫ মার্চ ১৯৭৮। পরোক্ষ সামরিক কর্তা জিয়ার দুঃসহ অন্ধকারাচ্ছন্ন শাসনের মধ্যে। এই সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয় রাষ্ট্রপতি নির্বাচনকে সামনে রেখে। আওয়ামী লীগ নেতৃত্বের শূন্যতার অভাব অনুভূত এবং অন্তর্দ্বন্দ্ব প্রকট হতে থাকলেও তৃণমূলে দল গুছিয়ে উঠতে এই সম্মেলন সাহায্য করে। মাত্র আট মাসের মাথায় অনুষ্ঠিত হয় জিয়ার তথাকথিত রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের পর এবং সংসদ নির্বাচন সামনে রেখে দলের বিশেষ সম্মেলন। এই সম্মেলন ১১-দফার ভিত্তিতে ঐক্যবদ্ধ আন্দোলন গড়ে তোলার বিষয়ে সিদ্ধান্ত গ্রহণ করে। দেশের অস্থিতিশীল ও নাজুক অবস্থায় উল্লিখিত সম্মেলন ৩টি ছিল মার্কটাইম করার অর্থে সবিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।
ছয়
১৩-১৫ ফেব্রুয়ারি ১৯৮১, অনুষ্ঠিত ত্রয়োদশ সম্মেলন আওয়ামী লীগ আর সেই সাথে দেশের ইতিহাসের এক বিশেষ মাইলফলক। জাতির পিতা বঙ্গবন্ধুর প্রবাসে অবস্থানরত জ্যেষ্ঠ কন্যা শেখ হাসিনাকে এই সম্মেলন সভাপতি নির্বাচিত করে। গণতন্ত্র পুনরুদ্ধার তথা ভোট ও ভাতের রাজনীতিতে সূচিত হয় নতুন এক অধ্যায়। এই সম্মেলনের পর সভানেত্রী শেখ হাসিনা দেশে ফেরার ১৩ দিনের মাথায় প্রেসিডেন্ট জিয়া নিহত হলে আবারও দেশে এক অস্থিতিশীল ও অনিশ্চিত অবস্থা সৃষ্টি হয়। পরবর্তীতে ক্যুয়ের ভেতর দিয়ে এরশাদ ক্ষমতায় আসে। আওয়ামী লীগ নানা ষড়যন্ত্র-চক্রান্তের কবলে পড়ে। আওয়ামী লীগের নাম নিয়ে ব্যাকেট দিয়ে দল গঠনের চক্রান্ত শুরু হয়। এত কিছুর মধ্যেও দলটি ভাঙনের মোকাবিলা করতে সক্ষম হয়। এরই মধ্যে চলতে থাকে গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের লক্ষ্যে ১৫ দলের আন্দোলন। ফলে চতুর্দশ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হতে বিলম্ব হয়। তবে আন্দোলন-সংগ্রামের ভেতর দিয়ে বঙ্গবন্ধু-কন্যার সুযোগ্য নেতৃত্বে দল রাজনৈতিক ও সাংগঠনিকভাবে গুছিয়ে উঠতে থাকে।
এই অবস্থায় ১ থেকে ৩ জানুয়ারি ১৯৮৭, অনুষ্ঠিত হয় চতুর্দশ সম্মেলন। এই সম্মেলনের ভেতর দিয়ে আওয়ামী লীগ রাজনৈতিক ও সাংগঠনিকভাবে আরও গুছিয়ে ওঠে। ইতোমধ্যে স্বৈরাচারী এরশাদের পতন ও বিশ্ব পরিস্থিতিতে পরিবর্তন সূচিত হয়। ’৯১-এর সূক্ষ্ম কারচুপির জাতীয় সংসদ নির্বাচনের পর প্রধান বিরোধী দল হিসেবে আওয়ামী লীগের অনমনীয় দৃঢ়তা ও আন্দোলনের প্রেক্ষিতে দেশ আবারও সংসদীয় গণতন্ত্রের ধারায় ফিরে আসে। এ অবস্থায় ১৯ থেকে ২১ সেপ্টেম্বর ১৯৯২, অনুষ্ঠিত হয় পঞ্চদশ সম্মেলন। বিশ্ব ও জাতীয় পরিস্থিতির পরিবর্তনের প্রেক্ষাপটে নতুন অর্থনৈতিক নীতিমালার আলোকে ঘোষণাপত্র ও গঠনতন্ত্র সংশোধন করা ছিল এই সম্মেলনের তাৎপর্যপূর্ণ অবদান। আওয়ামী লীগ আবার প্রমাণ করে লক্ষ্য ও নীতির প্রতি অবিচল থেকে সঠিক সময়ে কৌশলে পরিবর্তিত হওয়া দলটির জন্য স্বাভাবিক বিষয়। সম্মেলনের পর যুদ্ধাপরাধী গোলাম আযমের বিচারের দাবিতে গণসংগ্রাম, তত্ত্বাবধায়ক সরকারের দাবিতে গণ-আন্দোলন প্রভৃতির কারণে ষষ্ঠদশ সম্মেলন যথাসময়ে অনুষ্ঠিত করা সম্ভব হয় না।
গণসংগ্রামে বিজয়ের প্রেক্ষাপটে জনগণের ভোটে নির্বাচিত হয়ে আওয়ামী লীগ সুদীর্ঘ ২১ বছর পর ক্ষমতায় এলে ৬ ও ৭ মে ১৯৯৭, ষষ্ঠদশ সম্মেলনে মিলিত হয়। সুদীর্ঘ বছর পর ক্ষমতায় থাকা অবস্থায় অনুষ্ঠিত এই সম্মেলন দেশকে মুক্তিযুদ্ধের লক্ষ্যাভিমুখী পথে ঘুরে দাঁড়াতে যথার্থ ভূমিকা রাখে। পরবর্তীতে তিন বছর সময় অতিক্রান্ত হলে নির্বাচন সামনে থাকায় সম্মেলন অনুষ্ঠান করা সম্ভব না হলেও বিশেষ সম্মেলন ২৩ জুন ২০০০ অনুষ্ঠিত হয়। এই সম্মেলন গণতন্ত্র উন্নয়ন ও মুুক্তিযুদ্ধের চেতনার ধারায় দেশকে অগ্রসর করার ক্ষেত্রে প্রভূত ভূমিকা পালন করে। এই সম্মেলনের পর ২০০১ সালে ভোট ডাকাতির নির্বাচনে আওয়ামী লীগকে পরাজিত হতে বাধ্য করা হলে বিএনপি-জামাত জোট ক্ষমতায় এলে আওয়ামী লীগকে কোণঠাসা ও নিশ্চিহ্ন করতে ত্রাসের রাজত্ব সৃষ্টি করা হয়।
এই পরিস্থিতি রুখে দাঁড়ানোর ভেতর দিয়ে ২৬ ডিসেম্বর ২০০২, সপ্তদশ সম্মেলন অনুষ্ঠিত হয়। এই সম্মেলন দলকে উজ্জীবিত রাখতে তাৎপর্যপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ইতোমধ্যে বিএনপি-জামাতের দুঃশাসন চরমে পৌঁছে। এদিকে বিএনপি-জামাত জোট ২০০৬ সালের জাতীয় সংসদ নির্বাচন ইলেকশন ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের মাধ্যমে বিজয়ী হয়ে ক্ষমতা দীর্ঘস্থায়ী ও কুক্ষিগত করতে চাইলে শুরু হয় তীব্র আন্দোলন। ফলে যথাসময়ে সম্মেলন করা সম্ভব হয় না। পরবর্তীতে আসে এক-এগারোর জরুরি আইনের সরকার। রাজনীতি থাকে নিষিদ্ধ। জননেত্রী শেখ হাসিনাকে রাজনীতি থেকে সরিয়ে দিতে প্রথমে বিদেশ থেকে দেশে ফিরে আসতে বাধা দেওয়া হয়। পরে নেত্রীকে কাটাতে হয় বন্দী জীবন। কিন্তু এই অপচেষ্টার বিরুদ্ধে আন্দোলন তীব্র হয়ে উঠলে সরকার নির্বাচন দিতে বাধ্য হয়। নির্বাচনে সভানেত্রী শেখ হাসিনা দিনবদলের কর্মসূচি ঘোষণা করে এবং নিরঙ্কুশ বিজয় অর্জন করে।
জনগণের ভোটে ক্ষমতাসীন হয়ে আওয়ামী লীগ ২৪ জুলাই ২০০৯, বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক কনভেনশন সেন্টারে অষ্টাদশ সম্মেলন অনুষ্ঠান করে। এই সম্মেলন দেশের রাজনৈতিক ইতিহাসে এক মাইলফলক বিশেষ। এই সম্মেলনে দেশের বাস্তব পরিস্থিতি বিবেচনা করে নতুন ঘোষণাপত্র গ্রহণ এবং গঠনতন্ত্র সংশোধন করা হয়। ডিজিটাল বাংলাদেশ গঠনে দৃঢ় প্রত্যয় এই সম্মেলনকে তাৎপর্যম-িত করে তোলে। সরকার পরিচালনায় সাফল্য এবং দেশ ও জনগণের অব্যাহত উন্নতি ও অগ্রগতির প্রেক্ষাপটে ঊনবিংশতম সম্মেলন সোহরাওয়ার্দী উদ্যানে ২৮ ডিসেম্বর ২০১২ অনুষ্ঠিত হয়। এই সম্মেলন জননেত্রী শেখ হাসিনা সরকারের উন্নতি ও অগ্রগতির ধারা অব্যাহত রাখতে এবং দেশকে অস্থিতিশীল ও সংবিধান বহির্ভূত পথে ঠেলে দেওয়ার লক্ষ্যে বিএনপি-জামাত জোটের যুদ্ধংদেহী কার্যকলাপ ঠেকাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। ইতোমধ্যে তিন বছর সময় অতিক্রান্ত হলেও মূলত ইউনিয়ন কাউন্সিল নির্বাচনের কারণে সম্মেলন পিছানো হয়। এখন আওয়ামী লীগ ২০তম সম্মেলনের দোরগোড়ায়।
সাত
এমন একসময়ে আওয়ামী লীগের ২০তম কাউন্সিল অধিবেশন হতে যাচ্ছে, যখন জনগণের আস্থা ও বিশ্বাস নিয়ে দলটি সাত বছরের বেশি সময় ক্ষমতায় থেকে প্রদত্ত অঙ্গীকার বাস্তবায়নের ভেতর দিয়ে দেশ, জাতি ও জনগণের সেবা করে যাচ্ছে। বিশ্বের বুকে গর্বিত জাতি হিসেবে মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো এবং জনগণের জীবন ও জীবিকার মানোন্নয়নে আওয়ামী লীগ সভাপতি দেশরতœ শেখ হাসিনার নেতৃত্বে পরিচালিত সরকার আজ দেশে-বিদেশে সর্বত্র প্রশংসিত। দেশি-বিদেশি পরাজিত শক্তির সৃষ্ট বাধা-বিপত্তি এবং অস্থিতিশীলতা সৃষ্টির পাঁয়তারার মধ্যেও দেশবাসী আজ জাতির পিতা ও লক্ষ লক্ষ শহীদের স্বপ্নসাধ মুক্তিযুদ্ধের চেতনার আলোকে দেশকে জন্মলগ্নের লক্ষাভিমুখী পরিচালনা করার কর্মযজ্ঞে নিয়োজিত। সরকারের সৃজনশীল প্রয়াস ও কর্মোদ্যোগের সাথে দেশবাসীর ইচ্ছে-আকাক্সক্ষা প্রত্যাশা ও কর্মউদ্দীপনা একই খাতে প্রবাহিত হওয়ায় নতুন এক বাংলাদেশ ক্রমেই দৃশ্যমান হয়ে উঠছে।
এই বাংলাদেশ শহীদের রক্তস্নাত স্বপ্নের সোনার বাংলা। বর্তমান সময়ের ডিজিটাল বাংলাদেশ। একবিংশ শতকের বাংলাদেশ। এই বাংলাদেশ গড়ে তোলার সাথে সম্পূর্ণ সংগতিপূর্ণ হয়ে ওঠার দাবি নিয়েই দেশের গৌবরম-িত জনগণের রাজনৈতিক দল আওয়ামী লীগের ২০তম সম্মেলন অনুষ্ঠিত হবে। অতীতে কখনও আওয়ামী লীগের সম্মেলন যেমন যথাযথ রাজনৈতিক সাংগঠনিক কর্মপন্থা গ্রহণে ভুল করে নি; তেমনি এবারেও সঠিক ও যথাযথ সিদ্ধান্ত গ্রহণ করেই এগিয়ে যাবে। জনগণের সব শক্তি ঐক্যবদ্ধ ও কার্যকর করতে দলের সব নেতা-কর্মী-সদস্যদের সচেতন সক্রিয় ও উদ্যোগী করা; শ্রম ও মেধা, ত্যাগ ও কার্যকারিতা এবং নবীন ও প্রবীণদের সম্মিলন ঘটিয়ে কেন্দ্রে যথাযথ নেতৃত্ব গড়ে তোলা প্রভৃতি অতীতে, যা আওয়ামী লীগের সম্মেলনগুলো করে গণচেতনা ও গণসংগ্রামকে এগিয়ে নিয়ে গেছে; এবারেও তা করবে বলেই জনগণ দৃঢ়ভাবে মনে করে।
এটা তো ঠিক যে, আওয়ামী লীগ মানুষের চেতনা ও প্রত্যাশা অনুযায়ী কাজ ও অঙ্গীকার করার ফলেই মানুষের আস্থা ও বিশ্বাস নিয়ে ক্ষমতায় এসে দেশ সেবার সুযোগ পেয়েছে। সময় শেষে দলকেই আবার জনগণের কাছে জনতার রায়ের জন্য যেতে হবে। সরকার নয়, দলকেই দাঁড়াতে হবে জনগণের সামনে। মানুষ সরকারকে নয় ভোট দেবে দলকে, দলীয় প্রার্থীকে। এই দিক বিবেচনায় যতই আগামী নির্বাচন সামনে আসছে, ততই দলের আর সেই সাথে কেন্দ্র থেকে শুরু করে তৃণমূল পর্যন্ত দলীয় নেতা-কর্মী-সদস্যদের দায়িত্ব ও কর্তব্য বেড়ে যাচ্ছে। এই দায়িত্ব ও কর্তব্য পালনের উপযোগী সংগঠন হিসেবে এই সম্মেলনের ভেতর দিয়ে জননেত্রী শেখ হাসিনার নেতৃত্বে আওয়ামী লীগ চেতনা শাণিত করে নব উদ্যম নিয়ে বের হয়ে আসবে এবং অতীত সম্মেলনগুলোর ঐতিহ্যের ধারাকে অগ্রসর করে নেবে এটাই বর্তমানে জনগণের একান্ত প্রত্যাশা।
মূল প্রবন্ধঃ শেখর দত্ত, উত্তরন নিউজ

No comments:

Post a Comment